El derretimiento de glaciares y casquetes polares en lugares tan diversos como el Himalaya y la cordillera de los Andes, el grupo de islas Svalbard y el archipiélago ártico canadiense tiene el doble efecto de elevar el nivel global del mar y agotar los recursos de agua dulce que sirven a millones de personas en todo el mundo.

En un estudio publicado recientemente en la revista American Geophysical Union Cartas de investigación geofísica , glaciólogos de la Universidad de California, Irvine y el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA registran una pérdida promedio de más de 280 mil millones de toneladas métricas de masa por año en estas regiones cada vez menos heladas entre 2002 y 2019. resultando en un aumento de 13 milímetros en el nivel global del mar.

"En la Cordillera de los Andes en América del Sur y en las altas montañas de Asia, El deshielo de los glaciares es una fuente importante de agua potable e irrigación para varios cientos de millones de personas. "dijo la coautora Isabella Velicogna, Profesor de ciencia del sistema terrestre de la UCI y científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

"Nuestra investigación reveló que estos recursos de agua dulce en los glaciares y los casquetes polares están disminuyendo a nivel mundial, más rápido cada año, ", dijo." Y esto aumentará el riesgo de escasez de agua y conflictos por el agua en muchas partes del mundo ".

Los científicos explicaron el declive utilizando la misión satelital Gravity Recovery and Climate Experiment y su sucesora, Continuación de GRACE, un proyecto conjunto de la NASA y el Centro Aeroespacial Alemán.

Al "pesar la Tierra, "como dijo Velicogna, las misiones GRACE han proporcionado a los científicos una poderosa herramienta con la que monitorear y medir las reservas de agua del planeta, incluidos todos los hielos terrestres y las aguas subterráneas.

Dado que hubo una brecha de varios meses entre las misiones satelitales, El equipo de Velicogna ha tenido que depender de otras herramientas de modelado para fines de conciliación. Para este proyecto, utilizaron datos de balance de masa de la superficie de los glaciares (una comparación del derretimiento / escorrentía con la acumulación de nieve) del Análisis retrospectivo de la era moderna para investigación y aplicaciones, Versión 2, de la Oficina de Asimilación y Modelado Global de la NASA.

Autor principal Enrico Ciraci, un estudiante de posgrado de la UCI investigador en ciencias del sistema terrestre, dijo que los datos de MERRA-2 se alinearon sorprendentemente bien con los datos de GRACE / GRACE-FO.

De todas las regiones estudiadas por los investigadores, Alaska perdió la mayor parte del hielo seguido de los casquetes polares de Canadá, el sur de la Cordillera de los Andes, Asia de alta montaña (el Himalaya), el ártico ruso Islandia y Svalbard. Estas áreas constituyeron el 94 por ciento de la pérdida total de masa. El otro seis por ciento se distribuyó en regiones más pequeñas de Europa Central, el Cáucaso, Centroamérica, Asia del Norte, Escandinavia y las latitudes bajas.

El proyecto representó no solo la pérdida total de masa de hielo, sino también la aceleración del declive durante las últimas décadas hasta la actualidad. Por ejemplo, en 2002 la tasa de pérdida fue de 240 mil millones de toneladas métricas, mientras que en 2019 fue de 324 mil millones de toneladas métricas.

Velicogna dijo que el periódico tiene un mensaje importante para las personas de todo el mundo.

"Las misiones GRACE y GRACE-FO proporcionan una forma única de estudiar los recursos de agua dulce encerrados en áreas remotas, a través de fronteras políticas, con datos de precisión, ", dijo." Los resultados son malos, malas noticias para el agua dulce global de los glaciares ".

Velicogna señaló que es importante para los científicos como ella definir continuamente metodologías consistentes para monitorear el derretimiento de los glaciares, no solo para realizar un seguimiento del posible aumento del nivel del mar, sino también para la gestión de los recursos de agua dulce por parte de los gobiernos locales.

Este proyecto, que también involucró a expertos del Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, fue financiado por la NASA.