Las ciudades que declararon el estado de emergencia en febrero debido a los brotes de COVID-19 vieron disminuir la contaminación del aire hasta en un 40% a medida que las empresas cerraban sus puertas y los residentes se quedaban en casa. ha descubierto un investigador de la Universidad de Toronto.

Marc Cadotte, profesor en el departamento de ciencias biológicas de la U of T Scarborough, analizó el índice de calidad del aire (AQI) de seis ciudades afectadas por COVID-19 (Wuhan, Hong Kong, Kioto Milán, Seúl y Shanghai) que implementó medidas de emergencia en febrero. Luego comparó el AQI de esas ciudades con el mismo mes de 2019, encontrando que los seis mostraron una reducción significativa en las concentraciones de contaminación del aire este año.

El estudio de Cadotte, que aún no ha sido revisado por pares, está disponible en el sitio web de preimpresión de Ciencias Ambientales.

"Está viendo una disminución del 20 al 40% en los niveles de contaminación del aire, "dice Cadotte, experto en ecología y biología urbana.

"Ha habido un aumento significativo en la cantidad de días que se pueden clasificar como buena calidad del aire en comparación con el índice de calidad del aire contaminado".

El AQI se utiliza para medir la calidad del aire en una escala de cero a 500 (siendo 500 el más peligroso) al mostrar cambios en la cantidad de contaminación del aire. Realiza un seguimiento de las concentraciones de cinco contaminantes principales del aire:monóxido de carbono, dióxido de azufre, dioxido de nitrogeno, partículas en el aire, ozono a nivel del suelo y partículas (finas y crudas).

Cadotte dice que la disminución de la contaminación del aire se atribuye principalmente a cambios en la actividad humana y económica, con menos personas conduciendo vehículos y fábricas cerradas temporalmente.

Lo beneficioso de usar el AQI para medir la contaminación del aire es que está directamente relacionado con la salud humana, según Cadotte. Si el AQI supera los 101, por ejemplo, Se aconseja a las personas con enfermedades cardíacas o respiratorias que se queden en casa.

Partículas, mientras tanto, se han relacionado con tasas más altas de cáncer y enfermedades cardíacas. Permanecen en el aire durante mucho tiempo y pueden atascarse en el tejido pulmonar después de que los inhalamos. eventualmente abriéndose camino en nuestro torrente sanguíneo.

Cadotte cita estadísticas de la Organización Mundial de la Salud que estiman que más de cuatro millones de muertes prematuras en todo el mundo ocurren anualmente por complicaciones debidas a la mala calidad del aire. y que en muchos lugares, El 90% de la población está expuesta de forma crónica a la mala calidad del aire.

En el estudio, Cadotte también analizó el AQI de 11 ciudades que no declararon el estado de emergencia en febrero, descubriendo que esas ciudades no experimentaron la misma disminución en las concentraciones de contaminación del aire que las seis que sí lo hicieron.

Un hallazgo interesante es que algunas ciudades experimentaron mayores disminuciones en tipos específicos de contaminación en comparación con otras. Para el dióxido de nitrógeno, Shanghai experimentó el mayor descenso de los seis, mientras que Seúl experimentó su mayor disminución de dióxido de azufre.

"Cuando se trata de los principales contaminantes del aire, depende de lo que se produzca localmente, ", Dice Cadotte." En algunos lugares, es posible que ya tengan niveles realmente altos o relativamente bajos de un contaminante específico ".

¿Podría la reducción de la contaminación del aire ser una buena noticia para combatir el cambio climático?

Cadotte dice que un pequeño problema como el que estamos experimentando tendrá un impacto mínimo en el desafío a largo plazo del cambio climático. Pero si la pandemia continúa y se mantienen las medidas de emergencia, algunos países pueden terminar cumpliendo involuntariamente los objetivos de emisiones establecidos a través del Protocolo de Kioto y el acuerdo de París.

"Es probable que estos países no hubieran cumplido sus objetivos de reducción de gases de efecto invernadero de otra manera, " él dice.

Si bien una mejor calidad del aire es el resultado de una economía en desaceleración, Cadotte dice que el cambio de comportamiento puede ayudarnos a mostrarnos que hay cambios que podemos hacer para mejorar el medio ambiente y nuestra calidad de vida.

"Estamos haciendo esto muy difícil, pero muy responsable, decisiones sobre la limitación de la actividad humana y económica para salvar vidas. Al mismo tiempo, estamos subvencionando industrias que producen contaminación atmosférica o utilizan vehículos que contaminan, que sabemos contribuyen a millones de muertes prematuras al año, " él dice.

"Esto puede ser demasiado optimista, pero tal vez lo que nos muestre la pandemia es que los gobiernos pueden tomar medidas más directas para combatir otros factores que sabemos que causan altas tasas de mortalidad ".