Investigadores del Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney han analizado datos históricos sobre el alcance de los extraordinarios incendios forestales de Australia y han descubierto que el área quemada en Australia durante los incendios forestales de 2019-2020 supera con creces los registros históricos en todo el mundo.

Incluso en años anteriores de grandes incendios, sólo alrededor del dos por ciento de los bosques templados de Australia se han quemado. Sin embargo, en el verano de 2019-2020, un asombroso 21 por ciento de estos bosques han sido quemados, una cifra muy por encima de los registros históricos anteriores.

"Analizamos los principales biomas forestales de Australia, Asia, África, Oceanía y América del Norte y del Sur para determinar la extensión de las áreas anuales quemadas por incendios forestales, "dijo el profesor asociado Matthias Boer, autor principal del estudio y científico principal del nodo NSW Bushfire Risk Management Research Hub en la Universidad de Western Sydney.

"Históricamente, los bosques de Australia y otros continentes han quemado hasta aproximadamente el 5% de la superficie forestal cada año, con porcentajes más altos del 8 al 9% sólo registrados en pequeñas regiones forestales de África y Asia. Sin embargo, en la temporada 2019-2020 de Australia, esta área quemada saltó al 21% del área total de bosque en una sola temporada.

"Esta es una escala de quema sin precedentes a nivel mundial, no observado en ningún otro bioma forestal durante los últimos 20 años, "Dijo el profesor asociado Boer.

Los bosques dominados por eucaliptos de Australia son parte del Bioma Forestal Templado de Hoja Ancha y Mixta (TBLM), que cubre millones de hectáreas en Australia y otros continentes. Se encuentran entre los bosques más propensos a incendios de la Tierra, siendo moldeado por incendios que son provocados por períodos ocasionales de sequía y calor. En años normales, Los incendios se queman principalmente a través de la basura seca en el suelo y se mantienen controlados por barrancos húmedos y pendientes orientadas al sur que dificultan la propagación del fuego y reducen la probabilidad de mega incendios forestales.

Sin embargo, después de tres años de sequía extrema e impulsada por altas temperaturas y vientos, las condiciones del combustible fueron más secas que nunca en 30 años, incendios en aumento provocados por rayos de tormentas eléctricas secas que se extendieron por millones de hectáreas a partir de septiembre de 2019.

"Las predicciones del cambio climático advirtieron sobre temperaturas más altas, sequías más prolongadas y comportamientos de incendios más extremos, y parece que el futuro que temíamos ha llegado antes de lo esperado, ", dijo el profesor asociado Boer.

Este análisis fue publicado como una carta al editor en Naturaleza Cambio Climático .