El calor extremo mata a más personas en los Estados Unidos que cualquier otro tipo de clima peligroso y probablemente se volverá aún más mortal debido al cambio climático. Sin embargo, el calor extremo no afecta a todas las personas por igual. Las temperaturas de la superficie en diferentes vecindarios dentro de una misma ciudad pueden variar en la friolera de 20 grados (F), haciendo que algunas personas corran más riesgo de experimentar temperaturas peligrosas.

Un nuevo estudio realizado por investigadores del Museo de Ciencias de Virginia y la Universidad Estatal de Portland, con la ayuda de un estudiante de la Virginia Commonwealth University, es uno de los primeros en vincular las políticas históricas de vivienda en los Estados Unidos con la exposición al calor no equitativa.

"Descubrimos que esos vecindarios urbanos a los que se les negaron los servicios municipales y el apoyo para la propiedad de la vivienda durante mediados del siglo XX ahora contienen las áreas más calientes en casi todas las 108 ciudades que estudiamos, "dijo Vivek Shandas, profesor de estudios urbanos y planificación en la Universidad Estatal de Portland. "Nuestra preocupación es que este patrón sistémico sugiere un sistema de planificación lamentablemente negligente que privilegia a las comunidades más ricas y blancas. A medida que el cambio climático trae más calor, olas de calor más frecuentes y más largas, los mismos vecindarios históricamente desatendidos, a menudo donde aún viven hogares de bajos ingresos y comunidades de color, como resultado, afrontar el mayor impacto ".

Jeremy Hoffman del Museo de Ciencias de Virginia, y Nicholas Pendleton, ex alumno de la Virginia Commonwealth University, también contribuyó al estudio, que fue publicado en la revista Clima los lunes, 13 de enero. Los investigadores examinaron la relación entre las temperaturas de la superficie en verano, que se derivaron de imágenes de satélite, y políticas históricas de vivienda, específicamente 'redlining, 'en 108 ciudades de los Estados Unidos.

Los vecindarios con menos espacios verdes y más concreto y pavimento son más calurosos en promedio, creando 'islas de calor'. En un estudio anterior de Portland, Oregón, Shandas y sus colegas encontraron que los hogares de bajos ingresos y las comunidades de color tienden a vivir en islas de calor. Encontraron efectos similares en otras ciudades, y querían saber por qué.

Para explorar esta pregunta, observaron la relación entre "líneas rojas" y el calor de la superficie. A partir de la década de 1930, Las políticas de vivienda discriminatorias clasificaron algunos vecindarios, designados con líneas rojas, como demasiado peligrosos para la inversión. Por lo tanto, a los residentes de los barrios "marcados en rojo" se les negaron los préstamos y el seguro para la vivienda. Estas áreas continúan siendo predominantemente el hogar de comunidades de bajos ingresos y comunidades de color. Si bien la práctica de marcar en rojo se prohibió en 1968, Este estudio tuvo como objetivo evaluar los efectos heredados de tales políticas en el contexto del aumento de las temperaturas.

El estudio encontró que los vecindarios anteriormente marcados en rojo son más calurosos que todos los demás vecindarios en el 94% de las 108 ciudades estudiadas. En particular, los investigadores encontraron que los vecindarios marcados en rojo en todo el país son aproximadamente 5 grados Fahrenheit más cálidos, de media, que los vecindarios no marcados en rojo. Sin embargo, en algunas ciudades las diferencias son mucho más marcadas. Por ejemplo, las ciudades de Portland, O, Denver, CO y Minneapolis, MN mostró las mayores diferencias de calor entre las áreas marcadas en rojo y sin líneas rojas, hasta 12.6 grados Fahrenheit.

"Los patrones de las temperaturas más bajas en barrios específicos de una ciudad no ocurren por circunstancias o coincidencias. Son el resultado de décadas de inversión intencional en parques, espacios verdes, árboles, políticas de transporte y vivienda que proporcionaban 'servicios de refrigeración, 'que también coinciden con ser más ricos y más blancos en todo el país, ", dijo Shandas." Ahora estamos viendo cómo esas políticas están literalmente matando a los más vulnerables al calor agudo ".

"Creo que cualquiera que viva en estos vecindarios hoy te dirá que hace calor durante una ola de calor, ", dijo Hoffman." Pero ese no es realmente el punto. No solo están experimentando olas de calor más calientes con los riesgos para la salud asociados, sino que también están sufriendo potencialmente facturas de energía más altas. acceso limitado a espacios verdes que alivian el estrés y la movilidad económica limitada al mismo tiempo. Nuestro estudio es solo el primer paso para identificar una hoja de ruta hacia una resiliencia climática equitativa al abordar estos patrones sistémicos en nuestras ciudades ".

Hay formas de mitigar los efectos del calor extremo en poblaciones potencialmente vulnerables mediante la planificación urbana, y los investigadores quieren que este estudio conduzca a cambios en la forma en que diseñamos nuestras ciudades y vecindarios.

"Habiendo trabajado con decenas de ciudades para apoyar la creación de planes de mitigación del calor, queremos reconocer que no todos los barrios son iguales, "Dijo Shandas." Sin embargo, al reconocer y centrar los errores históricos de la profesión de la planificación durante el siglo pasado, como las políticas de vivienda excluyente de 'redlining, "Tenemos una mejor oportunidad de reducir los impactos en la salud pública y la infraestructura de un planeta que se calienta".