Aunque el cambio climático se está convirtiendo en una de las mayores amenazas para los ecosistemas ya estresados ​​de la Tierra, puede que no sea la amenaza más grave para todas las especies en la actualidad, dicen los autores de un nuevo informe sobre los efectos de la deforestación en dos especies de lémures en Madagascar.

Escribiendo en la edición actual de Naturaleza Cambio Climático , Toni Lyn Morelli, del Centro Científico de Adaptación Climática del Noreste del Servicio Geológico de EE. UU. En la Universidad de Massachusetts Amherst, y su equipo internacional de coautores señalan que las especies en todo el mundo ahora enfrentan presiones simultáneas en muchos frentes. Estos incluyen la degradación y fragmentación del hábitat, sobreexplotación, caza excesiva especies invasoras y contaminación, además del cambio climático, aunque este último recibe especial atención debido a su "alcance global, capacidad para remodelar ecosistemas enteros y potencial para impactar áreas que de otra manera estarían 'protegidas' ".

Para comprender estas amenazas, modelaron los efectos de la deforestación y el cambio climático en las dos especies de lémures rufos del género Varecia, en peligro crítico de extinción, durante el próximo siglo. "Debido a su papel esencial como algunos de los últimos dispersores de semillas de gran tamaño de Madagascar y su sensibilidad a la pérdida de hábitat, Los lémures rufos sirven como indicadores críticos de la salud de la selva tropical, "dice el coautor Andrea Baden de Hunter College CUNY, Nueva York. "Los lémures rufos y las selvas tropicales dependen unos de otros. Si se quita uno, el sistema colapsa".

Emprender lo que Morelli llama "un esfuerzo masivo, "Ella y sus 21 colegas combinaron 88 años de datos para informar sobre cómo la deforestación afectará a los lémures rufiados. Morelli, quien hizo su trabajo de doctorado en Madagascar, dice que los miembros del equipo realizaron investigaciones en miles de sitios en esta isla frente a la costa sureste de África con una amplia gama de gobiernos, fundamento y apoyo académico.

Estiman que el hábitat adecuado de la selva tropical podría reducirse hasta en un 59% debido a la deforestación, hasta un 75% solo del cambio climático, y casi por completo perdido de ambos antes de 2080. Por lo tanto, La protección de las áreas protegidas es una estrategia clave de conservación. dice el ecologista investigador Morelli. Ella y sus coautores escriben:"Mantener y mejorar la integridad de las áreas protegidas, donde las tasas de pérdida de bosques son más bajas, será esencial para asegurar la persistencia de la diversidad de las selvas tropicales malgaches que disminuyen rápidamente ".

Morelli agrega, "Madagascar se enfrenta a tasas devastadoras de pérdida de bosques, y los lémures solo se encuentran allí y en ningún otro lugar. A este ritmo, incluso sin el cambio climático vamos a perder la selva tropical y sus lémures, pero con el cambio climático los perderemos aún más rápido. Si podemos frenar la deforestación, podemos salvar algunos de ellos. No todos esos, pero algunos de ellos ".

Morelli agrega, "No se trata solo de Madagascar, aunque es un lugar muy especial reconocido como uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo, y la gente realmente se preocupa por eso. Pero hay un mensaje más amplio. Esta investigación nos recuerda que existen otras amenazas a la biodiversidad. Demostramos que la deforestación sigue siendo una amenaza inminente para la conservación ".

Baden dice que el problema no es que la gente no haya estado tratando de preservar el hábitat para salvar a los lémures. "Ya existen áreas protegidas, ", dice." Si queremos salvar el hábitat y las especies, ante el cambio climático, tenemos que hacer un mejor trabajo de aplicación. Pero incluso con áreas protegidas bien ejecutadas, el panorama es bastante sombrío ". Los autores también discuten la probabilidad de que el cambio climático altere la capacidad de los residentes locales para cultivar y recolectar alimentos, quizás forzando una mayor invasión de tierras protegidas.

En general, "Desafiamos a la comunidad conservacionista a contemplar qué se debería hacer si se perdiera casi todo el hábitat de la selva tropical de Madagascar, "escriben". Hasta la fecha, la mayor parte de la conservación en la isla se ha centrado en el establecimiento de áreas protegidas, pero incluso estos se están erosionando, aunque a un ritmo más lento. Si las áreas protegidas no pueden cumplir su propósito previsto, ¿Cómo podemos garantizar la perpetuación de la riqueza de la biodiversidad de Madagascar? "