Los científicos han detectado contaminación por microplásticos en las profundas aguas azules del lago Tahoe por primera vez. Ahora están tratando de determinar su origen y el daño potencial a la flora y fauna del lago.

Análisis preliminares de muestras de agua recolectadas por investigadores del Desert Research Institute en Reno, Nevada., reveló la presencia de partículas de fibra sintética y trozos de plástico rojo y azul no más grandes que la cabeza de un alfiler.

"En un nivel, estamos desconsolados y decepcionados por este descubrimiento, "dijo Monica Arienzo, profesor asistente de investigación en el instituto y líder de la investigación. "Realmente esperábamos no encontrar mucho de este material en el agua de Tahoe, que es casi completamente nieve derretida ".

Al mismo tiempo, ella dijo, el equipo espera "profundizar en las muchas preguntas e inquietudes que plantea".

No será fácil rastrear las partículas hasta su origen. Estudios recientes han demostrado que las partículas de productos plásticos desechados (chanclas, juguetes cepillos de dientes, botellas de agua, ropa sintética, Embalajes de poliestireno y muchos otros:el viento puede transportar largas distancias a través de la atmósfera, lluvia y nieve que cae.

Como resultado, la contaminación en la cuenca que acuna el agua de Tahoe podría ser local, o desde lugares de todo el mundo.

"Ahora, no estamos seguros de dónde vino, ", Dijo Arienzo." Pero definitivamente vamos a intentar resolverlo ".

El hallazgo complica una larga lucha contra la erosión, efluente de aguas residuales, desarrollo desenfrenado, almejas y algas invasoras para salvar el lago, 6, 225 pies de altura. Los gobiernos estatales y locales federales han gastado más de $ 2 mil millones durante las últimas seis décadas en la compra de tierras y el desarrollo de proyectos de control de la erosión y restauración de humedales.

La orilla del lago 22 millas de largo y 12 millas de ancho, se ha convertido en uno de los lugares más estrictamente regulados de los Estados Unidos.

Todavía, los investigadores no tardaron mucho parte del Sistema de Educación Superior de Nevada, para encontrar lo que buscaban.

Usaron un sistema de bombas, embudos tubos y filtros para recolectar muestras de agua a 20 pies del borde del agua en seis ubicaciones, incluyendo áreas de alta y baja actividad humana.

El muestreo se realizó durante la primavera en Tahoe Keys, un popular balneario; Parque estatal Emerald Bay, donde el acceso en barco es limitado, y en tres desagües de aguas pluviales en el lago Tahoe. El trabajo se realizó en colaboración con el programa de ciencia ciudadana League to Save Lake Tahoe, una organización sin fines de lucro.

El equipo también recolectó muestras de agua en otras vías fluviales de Nevada, incluido el lago Mead y Las Vegas Wash.

Para aislar las partículas atrapadas en los filtros, investigadores oxidaron materia orgánica como insectos, ramitas y algas. Próximo, Se utilizó un método de separación de líquidos de alta densidad para permitir que los sedimentos se depositaran en el fondo y los plásticos flotaran en la parte superior.

Desde entonces, el equipo ha estado examinando las partículas que recolectaron bajo potentes microscopios para clasificarlas por tamaño, forma, color, Coordenadas GPS y composición química.

Los desechos microplásticos son una preocupación emergente entre científicos y ambientalistas. Los investigadores encontraron recientemente niveles sorprendentemente altos de microplásticos en la nieve del Ártico, demostrando el alcance global de estas diminutas partículas de contaminación.

Alrededor de 245 millones de toneladas de plástico se producen anualmente en todo el mundo. según estimaciones de la industria. Eso representa 70 libras de plástico al año para cada una de los 7,1 mil millones de personas en el planeta, dicen los científicos.

Microplásticos, potencialmente tóxico y no biodegradable, se han convertido en un contaminante omnipresente en el Océano Pacífico y los mares de todo el mundo, dicen los científicos. Mucho si proviene de cuencas costeras densamente pobladas como el sur de California.

Por el contrario, el estudio de los microplásticos en lagos alpinos de agua dulce como el lago Tahoe está todavía en su infancia.

"Subir este material en un lago de montaña casi prístino de fama mundial puede hacer que la gente actúe, "dijo Zack Bradford, analista científico senior de la League to Save Tahoe. "Ya veremos."

El equipo del Desert Research Institute tiene previsto presentar sus hallazgos a la American Geophysical Union en diciembre.

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