El mundo tendrá 2 mil millones de personas adicionales para alimentar durante los próximos 30 años, y hacerlo sin diezmar los recursos del planeta requerirá explorar tantas opciones como sea posible. Todavía, una opción importante, los mariscos, a menudo se pasa por alto en la planificación de la seguridad alimentaria mundial y en los debates sobre las dietas futuras.

Stanford Report habló con Jim Leape, codirector del Stanford Center for Ocean Solutions, y Rosamond Naylor, el profesor William Wrigley en Ciencias del Sistema Terrestre, sobre la integración de los océanos en un futuro alimentario sostenible y equitativo. Leape es un experto en cuestiones de sostenibilidad de los productos del mar, con más de tres décadas de experiencia en conservación; es miembro de la junta directiva del Marine Stewardship Council y del Global Future Council for the Environment del Foro Económico Mundial. La investigación de Naylor se centra en las dimensiones económicas y biofísicas de la seguridad alimentaria y los impactos ambientales de la producción de alimentos.

¿Por qué centrarse en los océanos como solución a la seguridad alimentaria mundial?

Leape:la producción de alimentos ocupa alrededor del 40 por ciento de la superficie terrestre del planeta, y el ganado representa casi el 80 por ciento de esa tierra agrícola; el ganado es el mayor usuario mundial de recursos naturales. Pensando en ello de otra manera de todos los mamíferos de la Tierra, El 96 por ciento son ganado y seres humanos; solo el 4 por ciento son silvestres. A medida que la población mundial crece de 7 a 10 mil millones de personas, y la prosperidad creciente aumenta el apetito por las proteínas, será de vital importancia que dependamos menos del ganado, cerdos ovejas y pollos para producir la proteína que consumimos. Alimentos de los océanos junto con mucha más proteína de plantas, será una parte clave de la solución.

Naylor:Los océanos proporcionan una fuente alternativa de proteínas a la carne de res o pollo, y puede crear más resiliencia en el sistema alimentario en general al satisfacer la demanda mundial de alimentos y evitar los choques de precios en un solo sector. Cuanto más amplia sea la cartera para la producción de alimentos, Cuanto más resistente sea el sistema a los choques, incluidos los choques climáticos. Acuicultura, o acuicultura, es en realidad el segmento de más rápido crecimiento de la economía alimentaria mundial. Ofrece la promesa de satisfacer las demandas alimentarias, pero también conlleva el riesgo de daños ecológicos a los ecosistemas marinos si no se gestiona de manera ambientalmente racional. Los océanos también proporcionan un aporte importante para la alimentación animal. De esta manera los océanos juegan un papel importante, aún no ampliamente reconocido, papel en el sistema alimentario mundial.

¿Cuáles son algunos ejemplos de oportunidades beneficiosas para todos en términos de protección de océanos / mariscos?

Naylor:Cuando el pescado se cría de manera sostenible, sin alimentar a las granjas acuícolas con peces capturados en la naturaleza, se puede reducir la presión sobre las pesquerías silvestres y, al mismo tiempo, aumentar el suministro de pescado. Las prácticas de acuicultura sostenible también pueden prevenir enfermedades y parásitos que podrían propagarse a las poblaciones de peces silvestres y dañar los hábitats locales si los peces se tratan con medicamentos o pesticidas. La ordenación sostenible de la pesca por parte de las comunidades pesqueras en pequeña escala también proporciona un resultado beneficioso para todos al aumentar los ingresos a largo plazo y proteger a las poblaciones de peces de la sobrepesca.

Leape:La captura de peces silvestres aumentó drásticamente en las últimas décadas, lo que lleva a muchas pesquerías al declive e incluso al colapso. Desde entonces, hemos aprendido que si excluimos algunas áreas para la pesca, creando parques, o áreas marinas protegidas:podemos restaurar la salud de los arrecifes, praderas de pastos marinos y otros ecosistemas marinos vitales y, al mismo tiempo, restaurar la productividad de las poblaciones de peces. Las reservas protegidas permiten que los peces crezcan grandes y produzcan muchas más crías, y así ofrecer un beneficio real para el océano y para los pescadores.

¿Cuáles son algunas formas sorprendentes en las que los océanos pueden ayudar a mitigar la inseguridad alimentaria?

Naylor:La mayoría de la gente se centra en el papel del pescado en el cumplimiento de los requisitos de proteínas para una población mundial en crecimiento en el futuro. Pero muchos tipos de pescado también contribuyen significativamente a la demanda de micronutrientes. El problema más importante relacionado con la inseguridad alimentaria en la actualidad es la inseguridad nutricional. La mayor parte de la población mundial, con la excepción de las comunidades en conflicto prolongado, tiene acceso a las calorías adecuadas. Sin embargo, de 2 a 3 mil millones de personas en todo el mundo padecen deficiencias de micronutrientes que comprometen el desarrollo físico y cognitivo. Los tipos de pescado que se utilizan normalmente en la alimentación animal, como anchoas y sardinas, también aportan ácidos grasos omega-3 y vitaminas esenciales (D, A y B) y minerales (calcio, yodo, zinc, hierro y selenio) a los consumidores.

¿Cuál es un ejemplo de un desarrollo emocionante / prometedor en el sector de los productos del mar?

Naylor:Acuicultura, cuando se practica de forma sostenible, es el desarrollo más importante en el sector pesquero, y ahora aporta más de la mitad del pescado consumido directamente por los seres humanos. Dentro del sector de la acuicultura, Las innovaciones en las tecnologías de alimentación de peces son clave para reducir la dependencia de los peces silvestres y aumentar el suministro mundial de peces netos. Las innovaciones en piensos incluyen, por ejemplo, el desarrollo de piensos a base de algas e insectos, ingeniería genética para promover los ácidos grasos omega-3 de cadena larga en alimentos de origen vegetal, y la producción de proteínas de pescado de alta calidad a partir de la captura de metano en aguas residuales y procesamiento de gas natural. Las oportunidades en la innovación de piensos son enormes.

Leape:Durante las últimas dos décadas también hemos visto el aumento del movimiento de productos del mar sostenibles:decenas de consumidores, pescadores, procesadores, minoristas y chefs que se han comprometido a producir y vender productos del mar de pesquerías bien gestionadas. Grandes empresas como Walmart y McDonald's han ayudado a generalizar este movimiento. Hoy dia, en algunos de los sectores pesqueros más importantes del mundo, como el pescado blanco y el salmón salvaje, la mayoría de las pesquerías están ahora certificadas como sostenibles. A medida que se incorporan nuevas capacidades tecnológicas, será cada vez más posible rastrear cada pez hasta el barco que lo atrapó, y el día en que lo pescaron.

¿Qué pueden hacer las personas para mejorar la salud de los océanos?

Leape:Una de las cosas más importantes que puede hacer todos los días es tener cuidado con los mariscos que compra. Busque mariscos que lleven el logo azul del Marine Stewardship Council o que estén altamente calificados por Seafood Watch u otra guía. Si los mariscos no están etiquetados, pregunte al camarero o al recepcionista del mostrador de pescado de dónde procede. Podrás tomar mejores decisiones, y enviará una fuerte señal al restaurante o la tienda de que también deben prestar atención.

¿Cuáles son los principales obstáculos y oportunidades para mejorar la salud de los océanos y ampliar el papel de los productos del mar en la seguridad alimentaria?

Leape:Durante milenios, nuestra capacidad para proteger la salud de los océanos se ha visto obstaculizada por el hecho de que ha sido imposible saber mucho sobre lo que está sucediendo en el agua o incluso en la superficie. Eso ahora está cambiando rápidamente como nuevos sensores en el agua, en satélites, en barcos e incluso en redes de pesca brindan una nueva era de transparencia en el uso de los recursos oceánicos. Esto nos permite administrar esos recursos con mucho más éxito y crear una responsabilidad real para quienes abusan de ellos.