Los amantes de los mariscos que aprecian el mejillón por su sabor terroso y su pulpa suculenta pueden desconocer su creciente potencial en la lucha contra la contaminación del agua.

El mejillón es la aspiradora del mar, tomar fitoplancton para nutrirse junto con microplásticos, pesticidas y otros contaminantes, lo que lo convierte en un excelente indicador.

Un día, también se puede presionar para que se ponga en servicio para limpiar el agua.

"Es un superfiltro en el mundo marino, filtrar hasta 25 litros de agua al día, "dice la bióloga marina Leila Meistertzheim.

"Es un modelo real de bioacumulación de contaminantes en general".

Mientras bombean y filtran el agua a través de sus branquias para alimentarse y respirar, los mejillones almacenan casi todo lo que pasa, razón por la cual se aplican estrictas normas sanitarias para los destinados al consumo humano.

Como canarios en una mina de carbón los mejillones se han utilizado durante mucho tiempo como "bioindicadores" de la salud de los mares, lagos y ríos que habitan.

Pueden aparecer contaminantes poco conocidos para unirse a los sospechosos habituales, prestando cada vez más atención a los microplásticos que contienen bisfenol A y ftalatos, ambos se cree que son disruptores endocrinos.

Meistertzheim dirige un estudio para la Fundación Tara Ocean de Francia utilizando mejillones para medir la salud de los estuarios del Támesis, Ríos Elba y Sena.

Los mejillones, colocado en trampas para peces, se sumergen en las aguas durante un mes antes de que los investigadores las disecten para determinar qué sustancias químicas acechan en sus tejidos.

La idea de desplegar mejillones a través de los océanos para absorber microplásticos omnipresentes es solo un sueño por ahora, pero para otros contaminantes, los bivalvos ya están trabajando.

"En algunos lugares, se utilizan mejillones, así como ostras, para limpiar el mar de pesticidas, por ejemplo, "Notas Meistertzheim.

Busters de E. coli

Richard Luthy, un ingeniero ambiental de la Universidad de Stanford de California, dice que, en la mayoría de los casos, los mejillones recolectados de aguas contaminadas no deben consumirse.

Pero si el contaminante es E. coli, se puede agradecer a los mejillones por la "eliminación e inactivación" de la materia fecal, él dice, llamar al servicio un "beneficio de salud pública".

Los mejillones son comestibles porque "excretan las bacterias en forma de heces o moco, " él dice.

Los mejillones que viven en cursos de agua afectados por la eutrofización, a menudo marcados por abundantes algas, también son aptos para el consumo humano. dicen los investigadores.

El fenómeno es a menudo el resultado de desechos vertidos en la vía fluvial que contienen fosfatos y nitritos, como detergentes, fertilizantes y aguas residuales.

Los nutrientes de estas sustancias favorecen la proliferación de algas, que a su vez priva al agua de oxígeno, trastornando el ecosistema.

Los mejillones "reciclan" estos nutrientes alimentándose de las algas, dice Eve Galimany, investigador del Laboratorio Milford de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. que ha experimentado con mejillones en el río Bronx en Nueva York.

El principio de reciclaje ya está en funcionamiento en un proyecto piloto titulado Crecimiento azul báltico en Suecia, Dinamarca y los países bálticos que cultivan mejillones para alimentar a animales como aves de corral, pescados y cerdos.

"La eutrofización ... es el mayor problema del Mar Báltico, el mas urgente, "dice la jefa del proyecto Lena Tasse. Los mejillones" podrían ser parte de una solución ".

¿Por qué darles de comer a los animales si son seguros para los humanos? Debido a que los mejillones del Báltico son demasiado pequeños para ser de interés para los amantes del marisco, dice Tasse, añadiendo:"A los suecos les gustan los mejillones grandes".

Mientras tanto, el jurado aún está deliberando sobre los efectos de los microplásticos en la salud humana.

Un informe reciente de WWF dijo que los seres humanos ingieren un promedio de cinco gramos de microplásticos a la semana, aproximadamente el peso de una tarjeta de crédito.

Un estudio de 2018 publicado en la revista Contaminación ambiental , basado en muestras de costas y supermercados británicos, estimó que cada 100 gramos (3,5 onzas) de mejillones contenían 70 pequeños trozos de plástico.

¿Deberíamos estar preocupados? Meistertzheim cree que no.

"Yo los como, ", dice." Un plato de mejillones no es necesariamente peor que la carne de hamburguesa orgánica envuelta en plástico ".

© 2019 AFP