El calentamiento de las aguas en el Océano Pacífico tropical occidental ha aumentado significativamente las tormentas eléctricas y las precipitaciones, que puede afectar la estabilidad de la capa de hielo de la Antártida occidental y el aumento global del nivel del mar, según un estudio de la Universidad de Rutgers-New Brunswick.

Desde mediados de la década de 1990, La Antártida occidental, una enorme capa de hielo que se asienta sobre la tierra, se ha estado derritiendo y contribuyendo al aumento global del nivel del mar. Ese derretimiento se ha acelerado en este siglo. Los patrones del viento y del clima juegan un papel crucial en el control del deshielo:los vientos empujan el agua tibia del océano hacia la capa de hielo y la derriten desde abajo. al mismo tiempo que los vientos llevan aire caliente sobre la superficie de la capa de hielo y lo derriten desde arriba.

El estudio, en el diario Cartas de investigación geofísica , encontró que la Zona de Convergencia del Pacífico Sur, una región del Pacífico tropical occidental, es uno de los principales impulsores de la variabilidad meteorológica en la Antártida occidental.

"Con tanto en juego, en las comunidades costeras de todo el mundo, incluso en Nueva Jersey:es muy importante comprender los factores que impulsan la variabilidad meteorológica en la Antártida occidental, "dijo Kyle Clem, un ex postdoctorado que dirigió la investigación en Rutgers-New Brunswick y ahora está en la Universidad Victoria de Wellington en Nueva Zelanda. "Sabiendo cómo todas las regiones de los trópicos influyen en la Antártida occidental, tanto de forma independiente como colectiva, nos ayudará a comprender la variabilidad climática pasada allí y tal vez nos ayude a predecir el estado futuro de la capa de hielo y su contribución potencial al aumento global del nivel del mar ".

Los investigadores de Rutgers estudiaron cómo el calentamiento de las temperaturas del océano en el Pacífico tropical occidental influye en los patrones climáticos alrededor de la Antártida occidental. Este siglo, la Península Antártica y el interior de la Antártida Occidental se han estado enfriando, mientras que la plataforma de hielo de Ross se ha estado calentando, una inversión de lo que sucedió en la segunda mitad del siglo XX. Desde la década de 1950 hasta la de 1990, la Península Antártica y el interior de la Antártida Occidental fueron las regiones de calentamiento más rápido del planeta, y la plataforma de hielo de Ross se estaba enfriando.

Las tendencias de la temperatura cambiaron a principios de este siglo. Coincidiendo con el cambio en las tendencias de temperatura de la Antártida occidental, Las temperaturas del océano en el Pacífico tropical occidental comenzaron a calentarse rápidamente. Usando un modelo climático, Los investigadores encontraron que el calentamiento de las temperaturas del océano en el Pacífico tropical occidental ha resultado en un aumento significativo de la actividad de las tormentas eléctricas. lluvia y convección en la Zona de Convergencia del Pacífico Sur. La convección en la atmósfera es cuando el calor y la humedad se mueven hacia arriba o hacia abajo.

Un aumento de las precipitaciones en la zona da como resultado vientos fríos del sur sobre la Península Antártica y vientos cálidos del norte sobre la plataforma de hielo de Ross. en consonancia con el reciente enfriamiento y calentamiento en esas respectivas regiones. Entonces, el clima de la Antártida Occidental, aunque aislado de gran parte del planeta, está profundamente influenciado por los trópicos. Los hallazgos pueden ayudar a los científicos a interpretar el pasado clima de la Antártida Occidental según se registra en los núcleos de hielo.