El 19 de junio de 2012 a las 8:53 pm hora local, Un terremoto de magnitud 4,9 sacudió a los residentes en y alrededor de la pequeña ciudad de Thorpdale en el este de Victoria. La magnitud del momento mide el tamaño o la fuerza de un terremoto en función de la cantidad de energía que se libera, que difiere de la escala Richter más conocida.

El terremoto se sintió a más de 100 kilómetros de distancia en el CBD de Melbourne y en otras partes del estado.

Luego, casi un mes después, el 20 de julio a las 7:11 pm, otro choque sísmico de magnitud 4,3 sacudió la región.

Un segundo terremoto como este es normal porque, generalmente, la liberación de estrés por residuos en una falla produce réplicas más pequeñas en los días posteriores a un terremoto principal.

Pero, De hecho, Nuestra nueva investigación sugiere que estos terremotos no rompieron ni uno, pero dos fallas adyacentes. Y es probable que el deslizamiento sísmico de la primera falla haya activado la segunda; lo que significa que el primer terremoto se comunicó con el segundo en un idioma que solo la Tierra entiende.

Una conversación temblorosa

Dos días después del primer terremoto, el grupo de sismología de la Universidad de Melbourne desplegó 13 estaciones sísmicas temporales de forma continua en Thorpdale.

Estas estaciones están diseñadas para captar señales distintas de ondas sísmicas que emanan de pequeñas réplicas posteriores al primer terremoto.

Pero las estaciones luego captaron señales del segundo terremoto que la gente sintió junto con las réplicas.

Debido a que el primer terremoto fue de un tamaño razonable, permanentes —estaciones sísmicas más distantes mantenidas por la Universidad de Melbourne junto con otras agencias como Geoscience Australia y el Centro de Investigación Sismológica— recogieron sus señales sísmicas.

Estas señales constan de tres tipos principales:

Las ondas primarias (o P) son las ondas sísmicas más rápidas y serán captadas por una estación primero

• Las ondas secundarias (S) viajan a una velocidad más lenta que las ondas P. Ambos tipos de ondas se denominan ondas corporales porque viajan dentro de la Tierra. En Victoria, Las ondas P y S viajan a velocidades, respectivamente, de unos 20, 000 kilómetros por hora y 12, 600 kilómetros por hora
• Ondas superficiales, por otra parte, viajan a lo largo de la superficie de la Tierra y son los más lentos, viajando alrededor de las 10, 000 kilómetros por hora pero producen la mayor parte de las sacudidas.

Para darte una idea de lo rápido que es esto, la velocidad del sonido ronda los 1200 kilómetros por hora.

Usando estas formas de onda P, Nuestro equipo de investigación estimó con precisión el primer terremoto en 4.9 grados y el segundo de julio en 4.3.

La energía liberada en el primer terremoto fue de unos 27 petajulios (PJ) y liberó ocho veces más energía que el segundo. En términos de fuerza, 27 PJ podría alimentar el estado de Victoria durante una semana entera.

Al cronometrar con precisión la llegada de las ondas P y S a las estaciones, Luego, nuestro equipo trabajó para triangular con precisión las ubicaciones de los terremotos en Thorpdale.

Y aquí es cuando las cosas se pusieron interesantes.

Más que una sola falla

Si estos terremotos (incluidas las réplicas) ocurrieron en una sola falla, todos los terremotos deberían haberse agrupado en un solo lugar.

Pero, los dos terremotos tuvieron sus propios grupos separados, y el segundo terremoto se ubicó aproximadamente a siete kilómetros al noroeste del primero. Entonces, quedó claro que estos terremotos eran dos grandes terremotos separados, lo cual fue confirmado por proyecciones adicionales del análisis del plano de falla.

Hubo cuarenta y cuatro réplicas en las primeras 24 horas posteriores al primer terremoto principal.

Una semana después, la tasa de réplicas disminuyó a aproximadamente una por día, y después de 18 días, ninguno fue registrado. Luego, cinco días antes del segundo terremoto principal, esa tasa de réplicas aumentó.

Tres días antes del segundo evento principal, se registraron cuatro réplicas, y un día después de eso, ocurrieron otros doce.

Un día antes del segundo terremoto principal, Se detectaron seis réplicas. Parece que las réplicas, o las condiciones geológicas que las producen, se estaban moviendo gradualmente hacia la ubicación del segundo, terremoto de magnitud 4,3.

Y el día del segundo terremoto principal, se produjeron cuarenta y una réplicas.

Transferencia de estrés

Una forma en que un terremoto puede desencadenar otra es como resultado de un mecanismo conocido como transferencia de tensión de Coulomb. Es decir, un terremoto puede cambiar las condiciones de estrés en la corteza terrestre circundante de una manera que podría acercar o alejar las fallas cercanas de la falla.

Probar esta condición nos mostró que el primer choque principal alivió ligeramente la tensión en la ubicación del segundo choque principal. Esto puede haber contribuido al retraso de casi 30 días en el segundo terremoto principal.

Además, cualquier agua atrapada en los poros de la corteza bajo alta compresión cerca del segundo choque principal puede haber jugado un papel. Es posible que esta agua se filtre en el plano de falla, desencadenando el segundo choque principal, como resultado de temblores y réplicas del primer terremoto.

La filtración de agua puede actuar como lubricante para una interfaz de falla bloqueada, reduciendo la fuerza de fricción que mantiene unida una falla.

Este proceso es similar a la forma en que los terremotos provocados por el hombre (conocidos como sismicidad inducida) se desencadenan por el embalse y las inyecciones de aguas residuales.

Embalse Thomson de Victoria, que se encuentra a unos 200 kilómetros al este de Melbourne, es un ejemplo de filtración de líquido que desencadena un terremoto.

En este caso, ocurrió un enjambre de terremotos, que incluyó uno en 1996 con una magnitud local de cinco.

¿Predecir terremotos?

Uno de los ejemplos más famosos de "terremotos comunicantes" son los que ocurrieron a lo largo de la falla de Anatolia del Norte de 1500 kilómetros de largo, que se encuentra en la actual Turquía.

Esta falla separa dos placas tectónicas:la placa euroasiática al norte y la placa de Anatolia al sur. Desde 1939 hasta alrededor de 1999, doce terremotos con magnitudes superiores a 6,7 ​​han marchado hacia el oeste a lo largo de la línea de falla.

Entonces, ¿Esta información nos ayuda a predecir terremotos? ¿Nos ayuda a predecir el tamaño? lugar y hora de un terremoto?

La respuesta corta es no.

Profesor Charles Richter, quien desarrolló la escala de magnitud de Richter que cuantifica el tamaño de los terremotos, dijo una vez:"Los periodistas y el público en general se apresuran a cualquier sugerencia de predicción de terremotos como cerdos hacia una depresión completa, [predicción] proporciona un coto de caza feliz para los aficionados, manivelas y falsificadores en busca de publicidad ".

Todo lo que es posible es un pronóstico de terremoto que da una probabilidad de ocurrencia de un terremoto con un cierto tamaño en una región en escalas de tiempo decenales.

Incluso este proceso tiene grandes incertidumbres, especialmente en lugares como Australia, donde nuestro récord histórico de terremotos es pobre.

Pero lo que nos dicen estos dos terremotos hablando entre sí, es que los terremotos no son hechos aislados. En lugar de, pueden interactuar entre sí y aumentar el daño al prolongar la actividad sísmica en una región.