En todo Estados Unidos muchos hogares reciben facturas de energía que comparan su uso con el de vecinos similares para recordarles que deben usar menos energía. En la mayoría de las empresas, los empleados se inscriben automáticamente en planes 401 (k) a menos que elijan excluirse, ayudando a los empleados a ahorrar fácilmente para la jubilación. Estas políticas tienen como objetivo "empujar" a las personas para que tomen mejores decisiones, tanto para su yo futuro como para los demás.

Los empujones como estos se han vuelto populares entre los legisladores, porque su implementación es prácticamente gratuita. Sin embargo, un nuevo estudio de investigadores de Carnegie Mellon, Las universidades de Fordham y Harvard encuentran que estos empujones tienen un costo inexplorado:pueden disminuir el apoyo a políticas con un impacto mucho mayor.

"Aunque los empujones pueden cambiar el comportamiento de forma eficaz, la mayoría tiene un impacto demasiado pequeño para abordar los problemas sociales por sí mismos, "dijo David Hagmann, un recién graduado del Departamento de Ciencias Sociales y de la Decisión de CMU, y ahora es un becario postdoctoral en la Kennedy School of Government de la Universidad de Harvard. "Parece que mucha gente los ve como sustitutos de políticas económicas como un impuesto al carbono o un esquema de tope y comercio, en lugar de los complementos que siempre debieron ser ".

En una serie de seis estudios, los investigadores encontraron que el apoyo a un impuesto al carbono disminuye cuando se introduce el potencial de un empujón de energía verde. En el primer experimento, más del 70 por ciento de los participantes apoyaron la implementación de un impuesto al carbono cuando era la única opción disponible. Sin embargo, cuando también podrían inscribir a los consumidores de energía residencial en planes de "energía verde" de forma predeterminada, sólo el 55 por ciento de los participantes se mostró a favor de implementar el impuesto.

Los investigadores extendieron sus experimentos a ex alumnos de una escuela de políticas públicas, para generalizar sus hallazgos a una muestra de expertos. No solo replicaron sus hallazgos anteriores, pero la mayoría de las personas con conocimientos y experiencia en políticas públicas creían, incorrectamente, que un empujón de energía verde en realidad sería más efectivo para reducir las emisiones de carbono que un impuesto al carbono.

"En un mundo ideal, tendríamos un lugar para los empujones y las intervenciones de mano dura para combatir el cambio climático, "dijo George Loewenstein, el Catedrático de Economía y Psicología de la Universidad Herbert A. Simon en CMU. "Sin embargo, Nuestros resultados indican que un esfuerzo por implementar empujones puede ser contraproducente al reducir la probabilidad de que las políticas más efectivas sean respaldadas e implementadas ".

Sin embargo, puede haber un remedio:en el experimento final presentado en el documento, los investigadores encontraron que puede haber una manera de obtener apoyo tanto para un empujón como para un impuesto al carbono al corregir las percepciones en el momento de la toma de decisiones. Cuando los investigadores presentaron a los encuestados información sobre el pequeño efecto de un empujón o información sobre cómo los ingresos de un impuesto al carbono podrían usarse para reducir otros impuestos, el empujón ya no desplazó el apoyo al impuesto al carbono. Notablemente, no era menos probable que los encuestados apoyaran el empujón después de enterarse de su impacto.

"Debemos utilizar todas las herramientas a nuestra disposición para combatir la amenaza del cambio climático, "dijo Emily Ho, estudiante de doctorado en el Departamento de Psicología de la Universidad de Fordham. "Si podemos establecer expectativas realistas sobre el impacto de los empujones, podemos implementarlos sin socavar las políticas que abordarán el cambio climático de manera más efectiva, ya sea un impuesto al carbono o un sistema de tope y comercio ".

"Reducir el apoyo a un impuesto al carbono" se ha publicado en Naturaleza Cambio Climático .