Mientras los aldeanos a lo largo del estrecho de Sunda estaban terminando sus comidas la noche del 22 de diciembre del año pasado, no tenían idea del cataclísmico evento que les esperaba.

Después de burbujear intermitentemente durante meses, el volcán activo de Anak Krakatoa entró en erupción, provocando que un trozo de roca de 0,3 kilómetros cúbicos se sumerja en las aguas inusualmente profundas frente a la costa de las regiones de Java occidental y Sumatra del sur de Indonesia.

El tsunami resultante, que golpeó la costa pocos minutos después del deslizamiento de tierra, mató a 437 personas e hirió a 30, 000 más.

La ola asesina fue el más reciente de un fenómeno geológico que ha provocado alrededor de un cuarto de millón de muertes solo en las últimas dos décadas.

Y no será el último.

Según David Tappin, un geólogo marino de la Sociedad Geológica Británica que ha pasado años examinando las causas de los tsunamis, Hay al menos 40 volcanes activos junto a océanos en todo el mundo que "podrían ser un potencial Anak Krakatoas".

"Uno de los aspectos de eventos como Anak Krakatoa es que ahora somos conscientes de un peligro flotando en el fondo y hay millones de personas que viven junto a los volcanes, ", dijo a la AFP al margen de la Unión Europea de Geociencias en Viena esta semana.

"Pero no creo que nadie se haya fijado en el peligro particular que tienen esas personas, excepto por las erupciones. De repente, somos conscientes de esto (amenaza de tsunamis) y esperamos hacer algo al respecto ".

'Volcanes aún poco entendidos'

Tappin y su equipo han modelado por primera vez en detalle lo que sucede cuando un deslizamiento de tierra volcánico desencadena un tsunami.

Cuando la roca se deslizó de Anak Krakatoa, Cayó en un abrevadero submarino de una profundidad inusual, alrededor de 220 metros (720 pies). Esto desencadenó múltiples, grandes olas que golpean las costas rápidamente, con la segunda o tercera olas las más altas.

Tappin dijo que actualmente no existe un sistema para advertir a los civiles sobre eventos como el deslizamiento de tierra de Anak Krakatoa.

"Los sistemas de alerta en todos los océanos del mundo se basan en grandes terremotos, ", dijo." Los volcanes son todavía poco conocidos. Anak Krakatoa es realmente importante porque de repente tenemos un evento que podemos estudiar ".

Terremotos de magnitud 10

El sitio web del Servicio Geológico de los Estados Unidos afirma con seguridad que los mega-terremotos, los de magnitud 10 o más "no pueden suceder".

En efecto, el terremoto más fuerte registrado midió 9,6 en la escala de Richter y solo ha habido cinco terremotos más fuertes que 9 en los últimos 100 años.

Durante mucho tiempo se asumió que la estructura tectónica de la Tierra hacía que los terremotos de magnitud 10 fueran planetariamente imposibles:las placas sobre las que se encuentran las tierras y los océanos no son lo suficientemente grandes como para provocar tal mega-terremoto.

Pero un nuevo análisis basado en datos de vanguardia sugiere lo contrario.

Álvaro González, investigador del Centro de Investigaciones Matemáticas de Barcelona, España, descubrió que las llamadas zonas de subducción, partes de la Tierra donde una placa tectónica es empujada más profundamente hacia el manto por otra, podrían desencadenar un terremoto de magnitud 10,4.

Y ocurren en promedio cada 2, 000 años.

"Tales eventos producirían tsunamis especialmente grandes y temblores duraderos que afectarían a lugares distantes, "Dijo González.

'Eventos globales'

Hay otra forma de provocar un mega-terremoto en la Tierra, por supuesto.

Hace sesenta y seis millones de años, una roca espacial de hasta 80 kilómetros (50 millas) de diámetro se estrelló contra lo que es el México moderno, desencadenando tsunamis, temblores planetarios y erupciones volcánicas que acabaron con los dinosaurios y extinguieron a las tres cuartas partes de todas las especies de la Tierra.

González dijo que varios impactos de asteroides más recientes, aunque mucho más pequeños, habían provocado "eventos de sacudidas de impacto".

Al analizar los datos de telemetría de asteroides existentes, Calculó que los eventos de sacudidas de magnitud superior a 10,5 de un impacto ocurren una vez cada 10 millones de años en promedio.

"Hay muy pocas personas que hayan intentado simular algo así, ", dijo a la AFP.

"De verdad, terremotos realmente grandes, de 10,5 o más grandes, son eventos globales. Las simulaciones de impacto (México) muestran que hubo varios metros de amplitud de movimiento del suelo en todo el mundo y especialmente cerca del impacto y en las antípodas ", el punto correspondiente al otro lado del globo.

Tanto Tappin como González dijeron que los sistemas de alerta de tsunamis existentes no ofrecían suficiente protección para las olas provocadas por posibles erupciones y mega-terremotos.

Refiriéndose al evento Anak Krakatoa, Tappin dijo que "demuestra una vez más la falta de preparación de los países amenazados por tsunamis y destaca la urgente necesidad de una mejor mitigación y alerta".

© 2019 AFP