Las cálidas aguas de la Corriente del Golfo fluyen a lo largo de la costa este de América del Norte, moderar el clima de vastas áreas del norte y oeste de Europa.

Una vez que la Corriente del Golfo llegue lo suficientemente al norte, las cálidas aguas se enfrían. Mientras se enfrían se hunden y empiezan a fluir hacia el sur, formando lo que los científicos llaman las aguas profundas del Atlántico Norte.

Nick Balascio explicó que el sistema Gulf Stream / Deep Water se conoce como AMOC, o Circulación de vuelco meridional del Atlántico. Balascio, profesor asistente en el Departamento de Geología de William &Mary, es miembro de un grupo de científicos que encontró evidencia de que los cambios en la fuerza de AMOC pueden servir como un precursor de futuros cambios climáticos masivos.

Sus hallazgos fueron publicados en la revista Comunicaciones de la naturaleza en un artículo "Los cambios en la circulación de aguas profundas conducen al clima del Atlántico Norte durante la desglaciación". Desglaciación, o el derretimiento generalizado de los glaciares, han provocado cambios masivos en el clima. Balascio explica que la evidencia del equipo muestra que un fortalecimiento en el flujo de AMOC fue un precursor de una tendencia de calentamiento repentino alrededor del 11, Hace 000 años.

En cambio, un AMOC debilitado fue seguido por lo que se conoce como el estadio Younger Dryas, un período de enfriamiento importante alrededor de 13, Hace 000 años. Balascio señaló que cada cambio en la fuerza de AMOC precedió al cambio climático en la misma cantidad de tiempo, alrededor de 400 años.

También señaló que la AMOC se ha debilitado una vez más durante el último siglo. El documento indica que una vez que los Dryas más jóvenes se asentaron, La temperatura del aire en Groenlandia descendió unos seis grados.

"Estos resultados sugieren que los cambios en la circulación oceánica preceden a los principales eventos climáticos globales, ", dijo." Por lo tanto, debemos tomarnos en serio la evidencia que sugiere que la AMOC se ha desacelerado durante el último siglo o más ".

El equipo registró la fuerza relativa del AMOC y el desarrollo de la Formación de aguas profundas mediante la comparación de varias muestras de extracción de muestras de hielo y sedimento de varios puntos del Atlántico Norte. incluyendo sitios de la tierra, océano y lagos.

"Cada registro proporciona una pieza del rompecabezas, "Dijo Balascio." Así que cada registro proporciona información sobre un aspecto diferente del sistema climático, como las temperaturas atmosféricas pasadas y las condiciones de la superficie del océano ".

El equipo estaba dirigido por Francesco Muschitiello, quien está asociado con la Universidad de Cambridge y el Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia. Otros miembros del equipo eran del Centro de Investigación Noruego y del Centro Bjerknes para la Investigación del Clima, La Universidad Estatal de Oregon, la Universidad de Sheffield y la Universidad de Purdue.

La contribución de Balascio fue realizar análisis de tefra, o examen de capas clave de cenizas volcánicas para establecer la cronología en el registro de sedimentos marinos que generó gran parte de los datos para el estudio.

"Con el fin de abordar las preguntas sobre los adelantos y retrasos del clima y la circulación oceánica, teníamos que establecer la antigüedad de las secciones del núcleo con precisión, " él dijo.

Balascio reconoce que las condiciones oceánicas y climáticas de hoy son bastante diferentes a las de los días en que el Dryas más joven se estaba imponiendo en el clima mundial.

"Pero estos resultados proporcionan información sobre los mecanismos de cómo los sistemas responden e interactúan, ", dijo." Si los usamos, podemos modelar y predecir mejor los cambios futuros ".