Los grandes terremotos parecen seguir a un breve episodio de "deslizamiento del manto superficial" y "enjambres sísmicos, "sugiere una nueva investigación en la Universidad Estatal de Oregón que ofrece una explicación de los temblores previos observados antes de los grandes temblores".

Publicado hoy en Naturaleza Geociencia , Los hallazgos son un paso importante hacia la comprensión de la relación y las interacciones entre el deslizamiento asísmico y el deslizamiento sísmico. También conocido como deslizamiento silencioso o deslizamiento lento, El deslizamiento asísmico es el desplazamiento a lo largo de una falla que ocurre sin actividad sísmica notable.

La investigación involucró la falla de transformación de Blanco frente a la costa de Oregon; una falla de transformación es un límite de placa en el que el movimiento es principalmente horizontal.

Bajo el mar las fallas de transformación conectan los centros de dispersión compensados ​​en medio del océano, "lugares en las crestas del lecho marino donde se forma una nueva corteza oceánica a través de la actividad volcánica y se aleja gradualmente de la cresta.

"El deslizamiento lento desencadena directamente un deslizamiento sísmico; podemos ver eso, "dijo el coautor para correspondencia Vaclav Kuna, un estudiante de posgrado en geología y geofísica en el College of Earth de OSU, Ciencias Oceánicas y Atmosféricas. "Los hallazgos son muy interesantes y pueden tener implicaciones más amplias para comprender cómo funcionan este tipo de fallas y tal vez otros tipos de fallas".

Los investigadores desplegaron 55 sismómetros en el fondo del océano en y alrededor de la falla Blanco durante un año.

"Es una falla muy sísmicamente activa que genera terremotos significativos a tasas más altas que la mayoría de las fallas en tierra". haciéndolo ideal para estudiar el proceso de generación de terremotos, "Dijo Kuna.

El despliegue del sismómetro, desde septiembre de 2012 hasta octubre de 2013, resultó en la detección de más de 1, 600 terremotos en Blanco Ridge, un segmento de 130 kilómetros de la falla Blanco que sirvió como área de estudio.

Dos asperezas distintas, básicamente bordes ásperos, a lo largo de la cresta se rompen aproximadamente cada 14 años con terremotos en el rango de magnitud 6.

"Nuestro trabajo fue posible gracias a los avances recientes en despliegues de sismómetros de fondo oceánico a largo plazo y es solo el segundo gran proyecto dirigido a una falla de transformación oceánica, "dijo el coautor para correspondencia John Nabelek, profesor de geología y geofísica en OSU.

En su punto más al sur, la Falla de Transformada Blanco está a unas 100 millas de Cabo Blanco, La ubicación más occidental de Oregón, y la falla corre hacia el noroeste hasta un punto a unas 300 millas de Newport.

La zona de subducción de Cascadia, una falla que se extiende desde la Columbia Británica hasta el norte de California, se encuentra entre la falla Blanco y el litoral. La falla fue el sitio de un terremoto de magnitud 9 en 1700 y está acumulando tensión donde la placa de Juan de Fuca se desliza debajo de la placa de América del Norte.

Algunos científicos predicen un 40 por ciento de posibilidades de que ocurra otro terremoto de magnitud 9 o mayor a lo largo de la falla en los próximos 50 años.

"La falla Blanco está a sólo 400 kilómetros de la costa, "Nabelek dijo." Un resbalón en Blanco en realidad podría desencadenar un resbalón de Subducción de Cascadia; Tendría que ser grande pero un gran terremoto en Blanco podría desencadenar un deslizamiento en la zona de subducción ".

La Tierra está formada por capas debajo de la corteza, la piel más externa que varía en grosor desde aproximadamente 40 millas (corteza continental en las cadenas montañosas) hasta aproximadamente 2 millas (corteza oceánica en las dorsales oceánicas).

El límite entre la corteza y la siguiente capa, el manto superior, se conoce como el Moho.

"Vemos lento, deslizamientos sísmicos que ocurren en profundidad en la falla debajo del Moho y cargan la parte menos profunda de la falla, ", Dijo Nabelek." Podemos ver una relación entre el deslizamiento del manto y el deslizamiento de la corteza. El deslizamiento en profundidad probablemente desencadena los grandes terremotos. Los grandes están precedidos por premoniciones asociadas con la fluencia ".

Kuna explica que las capas tienen diferentes niveles de "acoplamiento sísmico, "la capacidad de una falla para bloquear las asperezas y acumular estrés.

"La corteza está completamente acoplada:todo el deslizamiento se libera de forma sísmica, "Dijo Kuna." La falla en el manto poco profundo está parcialmente acoplada, en parte no, y las emisiones se deslizan tanto sísmica como asísmicamente. El manto profundo se arrastra por completo, desacoplado sin terremotos. Pero la falla está cargada por este deslizamiento desde abajo, todo es impulsado desde abajo. Nuestros resultados también muestran que un deslizamiento de falla asísmica puede desencadenar terremotos directamente, lo que puede tener implicaciones para fallas activas en tierra ".