El malecón de Kingscliff, en Tweed Shire en el norte de Nueva Gales del Sur, es una maravilla de la ingeniería. Tiene 300 metros de largo y 6 metros de profundidad, con un costo proyectado de entre A $ 3 millones y A $ 5 millones. Su profundidad permite que se cubra de arena. Cuando ocurre la erosión de la playa, Los grandes escalones de hormigón del muro deberían, En teoria, permitir que el público siga usando y disfrutando del paseo marítimo.

El objetivo principal del muro es proteger un parque de caravanas frente a la playa, la calle principal, y la playa misma, de la erosión costera.

Pero aunque el malecón es innovador, simboliza un problema importante con la forma en que abordamos la erosión costera y el aumento del nivel del mar. Los ayuntamientos de Australia deben elegir entre la adaptación a largo plazo a una línea costera cambiante, o librar una costosa batalla de retaguardia para proteger principalmente la propiedad privada.

Mi doctorado La investigación ha encontrado que algunos concejales electos están dispuestos a anular la planificación del cambio climático a largo plazo para proteger la propiedad privada de los votantes.

El problema de simplemente construir muros

La construcción de malecones suele ser controvertida. Una plétora de investigaciones ha demostrado que los intereses de la comunidad divergen sobre la cuestión de a quién están protegiendo estos muros (y quién debería tener que pagar por ellos).

Fundamentalmente, esto se puede categorizar como un conflicto de intereses privados versus públicos, especialmente donde los diques protegen la propiedad privada a expensas de los servicios públicos y el acceso a las playas.

Los malecones también brindan una falsa sensación de seguridad a los propietarios a quienes no se les debe alentar a comprar en lugares de alto riesgo. Si bien es cierto que el muro de Kingscliff está diseñado con sensibilidad, los malecones no permiten que la costa funcione como debería. Los entornos costeros son ecosistemas dinámicos y móviles; son lugares especiales.

Algunas veces, Adaptarse al cambio climático significa permitir que los lugares cambien. El cambio puede incluir retirarse de algunos lugares, mucho antes de que ocurra el desastre. Los impactos del cambio climático harán que algunos entornos sean irreconocibles para las personas que viven en ellos ahora. La mayor injusticia sería que las comunidades marginadas financiaran la protección de propiedades privadas de alto riesgo.

Protección de la propiedad privada

El problema para los ayuntamientos es que las principales opciones de adaptación costera (defender, administrar, o retirada) es probable que restrinjan las libertades de propiedad individual de alguna manera. Un desafío clave para la planificación de la gestión costera y la adaptación climática es la prioridad permanente otorgada a los derechos de propiedad privada.

Durante mi doctorado Exploré cómo los residentes El personal y los concejales del gobierno local en Port Stephens y Lake Macquarie abordaron la adaptación al cambio climático.

Descubrí que las estrategias se desarrollan en la negociación entre los ayuntamientos, propietarios y comunidades locales, con referencia a la política estatal. Esta dinámica facilita que el avance de los derechos de propiedad privada se convierta en una prioridad predeterminada para algunos gobiernos locales.

Esto no se debe al personal del consejo, sino todo lo contrario. Abrumadoramente, El personal del consejo está trabajando arduamente para implementar una planificación sólida a largo plazo para responder al riesgo climático. Sin embargo, los concejales electos a veces han anulado las decisiones del personal. Por lo general, lo hacen cuando las decisiones afectan negativamente los derechos o valores de propiedad privada de los electores locales. Un concejal me dijo que "es de sentido común" permitir que la gente haga lo que quiera con su propiedad. Para protegerse contra responsabilidades futuras, algunos miembros del personal elaboraron minutas de asesoramiento legal.

Otro resultado interesante de mi investigación fue ver cómo los residentes confían en la ley y las ideas populares asociadas con la propiedad privada para promover los derechos de propiedad individual (como la exclusividad y la libertad de reurbanización). Al mismo tiempo, muchos buscan ayuda del estado cuando su propiedad se ve amenazada por la variabilidad climática.

Mis datos muestran que los residentes tienden a ver las propiedades residenciales costeras de dos maneras principales:como un activo, ya través de experiencias vividas. La mayoría de los residentes involucrados en mi investigación habían vivido en sus localidades durante décadas.

Muchos encuestados dijeron que querían una intervención para proteger sus propias propiedades de los impactos del cambio climático. Sin embargo, ellos favorecieron no intervención para protecciones más amplias de la propiedad. Esto fue especialmente así cuando estas intervenciones se debieron al "cambio climático", o donde estas intervenciones reducirían el valor de la propiedad o los servicios públicos. Otros pensaron que no deberíamos pagar para proteger a alguien que ha elegido vivir en un lugar de alto riesgo.

Los gobiernos locales permanecen a la vanguardia de la planificación de la adaptación climática en las costas desarrolladas de todo el mundo. Las autoridades ya no pueden ignorar lo legal, político, y consecuencias culturales de los impactos del cambio climático en nuestras costas.

Para responder con eficacia, los funcionarios electos deben confiar en que su personal actuará en el mejor interés del consejo. El personal del consejo puede y debe crear políticas basadas en evidencia, reconocer sus responsabilidades legales, trabajar con las partes interesadas clave para una participación comunitaria eficaz, y más importante, mantente bien registros claros.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.