Utilizar plantas y animales para purificar aguas residuales mientras se extraen materias primas:ese es el principio de Aquafarm. A principios de septiembre después de un año y medio de investigación, se lanzó una configuración de prueba que debería conducir a la primera purificación biológica del agua en cuatro años.

En un Aquafarm, Las plantas y los animales acuáticos eliminan los productos de desecho del agua. Esto conduce a un agua más limpia que cumple con la directiva europea para el agua natural. Además, La purificación natural del agua se puede combinar con la producción de materias primas. como proteínas y grasas.

Hacer pegamento con lenteja de agua

La investigación muestra que dos organismos en Aquafarm funcionan bien juntos:gusanos de agua dulce, que descomponen las partículas de lodo, y la Azolla filiculoides, un helecho de agua flotante que purifica el agua al absorber los nutrientes disueltos como el fósforo. "Pero al final podemos agregar muchos más organismos, como los mejillones, crustáceos y otras plantas acuáticas, "dice Leon Lamers, Profesor de Ecología Acuática y Biología Ambiental en la Universidad de Radboud y uno de los iniciadores de Aquafarm.

"Las autoridades regionales del agua quieren participar en una economía circular con Aquafarm, "dice Lamers. Los investigadores están trabajando en la creación de un método optimizado de reutilización de residuos:además de proteínas y grasas, es concebible producir fertilizantes verdes, alimento para peces, y revestimientos adhesivos. En un ensayo en la planta de tratamiento de aguas residuales Dodewaard, Ya se han cosechado 400 kg de lenteja de agua como materia prima para la producción de cola.

Residuos de medicamentos y gases de efecto invernadero

La importancia del tratamiento sostenible del agua está aumentando. Un ejemplo son los residuos de medicamentos en las aguas residuales. Esto ahora está siendo eliminado en parte por bacterias en las plantas por casualidad, pero para eliminar todo se requiere adicional, técnicas caras. "Si no obtenemos más información sobre el proceso pronto, habrá demasiados residuos de medicamentos y otros contaminantes nuevos en nuestra agua potable, "dice la compañera investigadora Tamara van Bergen.

Además, La purificación del agua emite actualmente una gran cantidad de gases de efecto invernadero. como el dióxido de carbono, metano, y óxido nitroso. Lamers espera reducir esas emisiones con Aquafarm. "Esto se puede hacer recolectando biomasa y asegurándose de que las bacterias de las plantas descompongan el metano y el óxido nitroso".

Además de los experimentos a pequeña escala en el complejo de invernaderos de la Universidad de Radboud, Aquafarm trabajará en la instalación de un sistema en una planta de tratamiento de agua existente en los próximos años. "Las grandes superficies de agua significan nuevos desafíos, como ahorrar espacio apilando y controlando infecciones, "dice Lamers.