Desde Montreal hasta Mount Washington, Este verano se están batiendo récords de calor en lugares que no están acostumbrados a temperaturas sofocantes. Los estudios han encontrado que un clima inusualmente caluroso está relacionado con una menor producción económica en países de todo el mundo. Aunque varios factores, desde el bajo rendimiento de las cosechas hasta las enfermedades relacionadas con el calor, probablemente comparten parte de la culpa, también hay una variable más fundamental en juego:cuando nos ponemos calientes, nos resulta difícil trabajar.

"Debido a que la fisiología humana es la misma ya sea que viva en la India, los Estados Unidos o cualquier otro lugar del mundo, la conexión entre las altas temperaturas y la menor productividad tiene implicaciones fundamentales sobre cómo deberíamos pensar sobre los costos del cambio climático en el futuro, "dijo Anant Sudarshan, el Director de Asia Meridional del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago.

En un nuevo estudio, Sudarshan y sus coautores analizaron la productividad de los trabajadores en India, la tercera economía más grande del mundo. Examinaron tanto los procesos de fabricación altamente automatizados como los que requieren mucha mano de obra. En la primera categoría, encontraron que la productividad de los trabajadores que se dedican al tejido de telas o la fabricación de prendas de vestir se redujo hasta en un 4 por ciento por grado cuando las temperaturas subieron por encima de los 80 grados Fahrenheit. Sin embargo, al estudiar a los trabajadores de la industria del acero que estaban operando en plantas con producción altamente automatizada, descubrieron que la productividad no disminuía cuando hacía calor afuera.

El calor hizo más que influir en la productividad en el trabajo. También aumentó el absentismo. Un aumento de un grado en la temperatura promedio de diez días aumentó la probabilidad de que un trabajador estuviera ausente hasta en un 5 por ciento. Curiosamente, esto siguió siendo cierto, incluso donde el lugar de trabajo utiliza la automatización. La mecanización podría reducir los efectos de la temperatura en el piso de producción, pero puede que no resuelva el problema de los empleados que faltan al trabajo.

Los trabajadores menos productivos significan un negocio menos productivo, y una economía menos productiva. Para determinar si las disminuciones en la productividad de los trabajadores disminuyeron la producción de las fábricas, Sudarshan y sus colegas analizaron datos de casi 70, 000 plantas en toda la India. Descubrieron que el valor de la producción disminuyó en aproximadamente un 3 por ciento por cada grado por encima de la temperatura promedio. Esta pérdida es lo suficientemente grande como para explicar toda la reducción de la producción económica de la India en los años cálidos.

Para adaptarse a temperaturas más altas, las empresas podrían instalar medidas de control del clima como el aire acondicionado. Sudarshan y sus coautores recopilaron datos de varias plantas de confección en medio de una implementación gradual del enfriamiento del piso de producción, Brindando a los investigadores la oportunidad de comparar trabajadores el mismo día en plantas cercanas que tenían y no tenían control climático. Descubrieron que los trabajadores de las plantas con control climático eran más productivos. Pero las medidas de control climático no eliminaron el absentismo.

"El aire acondicionado es caro, y es poco probable que los países pobres pasen a un enfriamiento universal en el corto plazo. Sin embargo, si enfriar el lugar de trabajo no evita que las personas se salten el trabajo, Entonces, adaptarse a temperaturas más altas será difícil incluso en los países más ricos. ", Dijo Sudarshan." A largo plazo, Es posible que los países deban prepararse para cambios más importantes. Las fábricas pueden decidir trasladarse a regiones más frías o automatizar más de su trabajo para compensar la productividad perdida. Esto puede tener impactos de amplio alcance en las tasas de empleo y los salarios en áreas que ya están luchando por crecer. y es claramente un área importante para una mayor investigación y atención política ".