Los corrales de asentamientos enriquecidos de los primeros pastores del Neolítico Pastoral en el sur de Kenia sostienen parches herbáceos nutritivos en sabanas boscosas que atraen ganado y vida silvestre. Crédito:Fiona Marshall
A menudo visto como salvaje, naturalmente prístina y en peligro de extinción por la invasión humana, Algunos de los puntos críticos de vida silvestre más fértiles y biológicamente diversos de la sabana africana deben su vitalidad a los montones de estiércol depositados allí durante miles de años por el ganado de los pastores errantes. sugiere una nueva investigación en la revista Naturaleza .
"Muchos de los emblemáticos paisajes africanos salvajes, como el Mara Serengeti, han sido moldeados por las actividades de los pastores prehistóricos durante los últimos 3, 000 años, "dijo la antropóloga Fiona Marshall, el profesor James W. y Jean L. Davis de Artes y Ciencias de la Universidad de Washington en St. Louis y autor principal del estudio.
"Nuestra investigación muestra que los impactos positivos del aumento de la fertilidad del suelo en los corrales de asentamiento de pastores pueden durar miles de años, Marshall dijo. La longevidad de estos puntos calientes de nutrientes demuestra el sorprendente legado a largo plazo de los pastores antiguos cuyo ganado, las cabras y las ovejas ayudaron a enriquecer y diversificar los vastos paisajes de la sabana africana durante tres milenios ".
El estudio, que se centró en los puntos críticos de vida silvestre en Kenia, documenta cómo las prácticas culturales y los patrones de movimiento de los pastores antiguos y su ganado continúan influyendo en una serie de fenómenos aparentemente salvajes y naturales.
"Los ecologistas han sugerido que los movimientos de vida silvestre, incluidas las famosas migraciones de ñus del Serengeti, puede verse influenciado por la ubicación de parches de suelo ricos en nutrientes que reverdecen rápidamente durante las lluvias, ", Dijo Marshall." Nuestra investigación sugiere que algunos de estos parches pueden ser el resultado de asentamientos pastorales prehistóricos en las sabanas africanas.
Basado en imágenes de satélite y análisis detallados de los nutrientes del suelo, isótopos y características espaciales en antiguos pastores neolíticos en África Oriental, El estudio ofrece una explicación sorprendentemente simple de cómo los puntos calientes de vida silvestre de forma ovalada que miden unos 100 metros de diámetro evolucionaron en una región donde los pastizales son naturalmente bajos en nutrientes del suelo:el estiércol ocurre.
Áreas de césped abiertas con una ráfaga de hierba verde fresca marcan el sitio de antiguos corrales de ganado en Oloika 1 y Oloika 2, Campamentos de pastoreo neolíticos en el suroeste de Kenia. Crédito:Google Earth Pro, Globo digital
Por millones de ñus, cebras las gacelas y los carnívoros que las cazan, Los patrones de migración giran en torno a una búsqueda milenaria de las hierbas exuberantes que brotan en suelos fértiles después de las lluvias estacionales.
Mientras que otras investigaciones han demostrado que el fuego, los montículos de termitas y los sedimentos volcánicos pueden contribuir a la fertilidad variable de los suelos de la sabana, Este estudio confirma que el estiércol de ganado antiguo ha sido durante mucho tiempo un catalizador importante en un ciclo continuo de enriquecimiento del suelo, uno que continúa atrayendo vida silvestre diversa a los sitios de corrales de ganado abandonados.
Para 2, 000-3, 000 años, Los pastizales de la sabana del suroeste de Kenia estaban ocupados por grupos de pastores nómadas que trasladaban sus campamentos a menudo en busca de pastos más verdes. El ganado que pastaba en la sabana abierta durante el día se arreaba en pequeños, Corrales de forma ovalada dentro de los asentamientos durante la noche para protegerse de los depredadores y ladrones.
Como estiércol amontonado en estos corrales temporales, Los escasos nutrientes de los pastizales circundantes también comenzaron a acumularse, creando puntos críticos de fertilidad que atrajeron manadas de pastores tanto silvestres como domesticados en los años venideros.
Por lo tanto, a lo largo de los milenios, las prácticas culturales de los pastores móviles tuvieron la consecuencia involuntaria de crear nichos ambientales fértiles y espacialmente estables para una variedad de vida silvestre, sostiene el estudio.
Si bien se ha demostrado que las actividades de pastoreo de las comunidades móviles de los modernos e históricos Maasai y Turkana enriquecen los suelos de la sabana, poco se sabe sobre el impacto duradero de los primeros productores de alimentos de África, pastores que se trasladaron al sur desde el Sahara 2, 000-5, Hace 000 años.
Algunos de los puntos críticos de vida silvestre con mayor diversidad biológica de África pueden rastrear sus orígenes en un ciclo de enriquecimiento del suelo que comienza con el estiércol depositado en los corrales de ganado de los pastores antiguos. Crédito:Stephen Goldstein / Universidad de Washington
Este estudio examinó cinco sitios pastorales neolíticos en el sur de Kenia, con edades comprendidas entre 1, 550-3, 700 años, y descubrió que los sitios todavía contienen sedimentos ricos en nutrientes resultantes del estiércol de ganado depositado ya en 3 años, 000 años.
En comparación con la sabana circundante, Se encontró que los sitios de pastoreo antiguos tenían niveles significativamente más altos de fósforo, magnesio, calcio y otros nutrientes esenciales para el crecimiento de las plantas y la salud y reproducción de los animales.
Observado desde tierra y vía satélite, estos antiguos sitios pastorales aparecen como sin árboles, parches de hierba abiertos dentro de extensiones más grandes de pastizales boscosos de la sabana. Las excavaciones muestran que las huellas de los asentamientos abandonados están vagamente definidas por un capa de grano fino de sedimento gris, ahora ubicado aproximadamente a medio metro debajo de la superficie y hasta un pie de espesor en algunos lugares.
A lo largo de los milenios la creciente fertilidad de estos antiguos asentamientos ha aumentado la diversidad espacial y biológica de las sabanas.
Investigación ecológica de académicos como Robin Reid en el estado de Colorado, Truman Young de la Universidad de Californa-Davis y sus colegas han demostrado que en suelos fértiles de corrales, los pastos tienden a competir con la vegetación leñosa, creando claros abiertos de pastos nutritivos donde los animales que pastan también son menos vulnerables a los depredadores.
Herbívoros salvajes que se alimentan allí, como la gacela, ñu, cebra y jabalí, ejercen una influencia positiva en la productividad de las plantas y la renovación de nutrientes. La fertilidad del hotspot genera un rápido crecimiento de las plantas después de las lluvias y proporciona nutrientes esenciales para herbívoros gestantes y lactantes.
Corrales de ganado, como este en una moderna granja masai en Kenia, se han utilizado durante miles de años para brindar protección durante la noche al ganado y otros animales. Crédito:Fiona Marshall, miembro del equipo J.K. Ole Tumpuya.
Los suelos de alta fertilidad también significan más invertebrados del suelo:gusanos, escarabajos peloteros y otros insectos, cuales, Sucesivamente, atraer más pájaros, musarañas reptiles y elefantes que se alimentan de ellos. Como se muestra en un estudio de 2013, una especie de gecko que prospera en estos puntos calientes de nutrientes es prácticamente inexistente en la sabana abierta entre ellos.
Al establecer el papel que jugaron los primeros pastores en el enriquecimiento de los suelos de la sabana africana, este estudio de Marshall y colegas en Naturaleza ofrece aún más evidencia de la naturaleza entrelazada de las actividades humanas y otras influencias ecológicas en los paisajes en los que vivimos.
En los Estados Unidos, Estudios recientes han demostrado que los primeros nativos americanos usaban el fuego para manipular los patrones de migración de las manadas de búfalos, cambiando el clima y el equilibrio ecológico de las Grandes Llanuras en el proceso. Los investigadores sospechan que los pastores antiguos también pueden haber influido en la ecología de los pastizales en las regiones pastoriles de Asia Central y América del Sur.
De vuelta en el Serengeti La investigación ha demostrado que las migraciones modernas de ñus también contribuyen a la redistribución de los escasos nutrientes de la sabana cuando se ahogan o caen presas de los cocodrilos mientras cruzan el río Mara. Sus cadáveres agregan grandes cantidades de fósforo, nitrógeno y carbono al ecosistema fluvial cada año.
Al mostrar que los antiguos sitios de pastoreo pueden seguir influyendo en las migraciones modernas de ñus, La investigación de Marshall y sus colegas también es relevante para los debates en curso sobre el impacto del pastoreo de ganado en la diversidad biológica y la supervivencia de la vida silvestre en los pastizales. tanto en el Serengeti como en todo el mundo.
"Los ecologistas han demostrado que cuando los pastores actuales son móviles y viven en densidades relativamente bajas, tienen pocos impactos negativos a largo plazo en el medio ambiente y algunos positivos significativos, Marshall dijo. "Nuestros hallazgos brindan una nueva perspectiva sobre cómo las actividades de pastoreo humano han influido, y a veces enriquecido, la ecología de los pastizales africanos. Desde una perspectiva política, sugiere que existen costos ecológicos para aumentar la sedentización de los pastores ".
