Los próximos cuatro años serán anormalmente cálidos, incluso además del cambio climático regular. Eso es según una nueva investigación que mi colega Sybren Drijfhout y yo acabamos de publicar.

Desarrollamos un nuevo sistema de predicción que llamamos PROCAST (PROabilistic foreCAST), y lo usó para predecir la variabilidad natural del sistema climático. Esto se refiere a cómo el clima varía naturalmente de fases cálidas a frías que duran algunos años a la vez, y está separada de la tendencia a largo plazo del calentamiento global antropogénico. PROCAST predice una fase cálida para los próximos años.

Nuestro trabajo, publicado en Comunicaciones de la naturaleza , es importante ya que estos pronósticos ayudan a predecir las posibilidades de eventos como olas de calor o olas de frío con meses de anticipación, y ahora está bien establecido que los eventos climáticos anómalos tienen un impacto humano directo. Por ejemplo, las olas de calor provocan un exceso de muertes en solo unas pocas semanas. Durante la ola de calor europea de 2003, una larga sequía provocó que la producción de trigo del Reino Unido cayera un 12%.

Inviernos más duros, mientras tanto, puede empeorar las infecciones respiratorias, aumento de la presión sobre los servicios de salud y el suministro de medicamentos. En efecto, El consumo de vacunas contra la influenza puede variar significativamente según las condiciones climáticas. En el Reino Unido, Se estimó que las condiciones nevadas en el invierno de 2010 le costaron a la economía £ 690 millones al día, mientras que el consumo de gas natural aumentó de forma masiva. Por lo tanto, predecir estos eventos climáticos extremos con una temporada de anticipación es una prioridad, para permitir una adaptación temprana y una mitigación rentable.

Los científicos han logrado importantes avances en la comprensión y el modelado del sistema climático, sin embargo, estos aún no se han transferido a la capacidad de predecir el clima de un año a otro. Esta incapacidad tiene sus raíces en el caos determinista del sistema climático, que ha sido popularizado por la idea del "efecto mariposa" donde el más mínimo error en la estimación del tiempo actual puede tener consecuencias significativas más adelante.

La búsqueda de la previsión anual

A pesar de estas dificultades, Los principales centros de investigación y los servicios meteorológicos nacionales han aceptado este desafío y actualmente se está realizando un esfuerzo significativo para desarrollar predicciones precisas de las variaciones climáticas de un año a otro. En el núcleo de este desarrollo, cada grupo y centro se basa en su modelo climático individual de vanguardia utilizado para propagar hacia el futuro el estado climático actual. Desafortunadamente, porque los modelos climáticos no son perfectos, todavía no somos capaces de predecir el clima de manera eficiente con unos años de anticipación.

Aquí es donde entra PROCAST. En lugar de depender de un único modelo climático, Combinamos una gama de diferentes modelos climáticos utilizados en el contexto de la fase 5 del Proyecto de Intercomparación de Modelos Acoplados (CMIP5). PROCAST puede capacitarse rápidamente para aprovechar el trabajo ya realizado por estos modelos, que ya están completados y disponibles gratuitamente.

Esto tiene dos ventajas obvias. Primero, elimina cualquier dependencia de un solo, posiblemente sesgado, modelo. Pero también mejora drásticamente la velocidad de las predicciones:un pronóstico que antes requería una supercomputadora una semana entera, ahora se puede hacer en una computadora portátil en unas pocas centésimas de segundo.

Para comprobar si nuestras predicciones son precisas y fiables, llevamos a cabo una serie de posteriormente predicciones, o "retroavisos". Descubrimos que nuestro sistema era tanto preciso (capaz de predecir lo que realmente sucedió en el futuro) como confiable (en promedio, no predijo eventos que no ocurrieron).

Pronosticar el futuro

Nuestro estudio muestra que, además del calentamiento forzado por el cambio climático, la variabilidad natural inducirá una fase anormalmente cálida de más de 0.02 ℃ para 2018, más de 0,03 ℃ para 2018-2019, y más de 0,01 ℃ para 2018-2022. Estos números, que puede parecer extrañamente pequeño, son de hecho comparables en intensidad a la tasa típica de calentamiento global experimentado cada año si se promedia durante el siglo pasado (alrededor de 1 ℃ en 100 años aproximadamente equivale a 0.01 ℃ cada año).

Sin embargo, es importante reconocer que el método no solo predice un valor dado, pero una probabilidad. Esto significa que los años cálidos son más probables que los años fríos para el período 2018-2022. De hecho, nuestra investigación mostró que durante los próximos dos años es probable que el 64% sea anormalmente cálido. Además, En el transcurso de los próximos cinco años, PROCAST predice una disminución relativa en la probabilidad de años extremadamente fríos.

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.