La escorrentía de aguas superficiales en las zonas urbanas suele estar muy contaminada. Por lo tanto, es importante limpiarlo lo más posible antes de que contamine el medio ambiente natural.

SINTEF y NTNU han estado realizando experimentos con un nuevo filtro que puede descontaminar la escorrentía superficial de las pistas de los aeropuertos. Tras varias pruebas de laboratorio, han descubierto que un filtro diseñado correctamente con un medio de filtrado óptimo puede eliminar los productos químicos utilizados durante el deshielo. Pero el sistema también se puede utilizar en pueblos y ciudades donde el asfalto y otros materiales de la superficie contribuyen a la escorrentía que a menudo está muy contaminada. Este invierno, el filtro se probará en el aeropuerto de Sola en el suroeste de Noruega.

Aspira productos químicos y agua contaminada.

"En el laboratorio, Probamos el filtro utilizando muestras de agua superficial del aeropuerto de Værnes que contenían sustancias químicas y sedimentos. "dice el investigador de SINTEF Kamal Azrague." El medio filtrante funcionó muy bien, pero vimos que era necesario agregar algunos nutrientes para potenciar la actividad biológica y hacer más eficiente el proceso de descontaminación, " él dice.

Azrague es el hombre detrás de los experimentos, en colaboración con su colega Gema Raspati, La profesora de NTNU Tone Merete Muthanna y la estudiante Hanna Kristine Haug Lindseth.

El filtro, que se utilizó originalmente para la descontaminación del agua, ahora ha sido modificado y probado, y este invierno estará listo para su uso en el aeropuerto de Sola. Esto es importante porque el uso de productos químicos aumenta durante los meses de invierno, causando que el agua excedente contenga concentraciones más altas de materiales orgánicos biológicamente descomponibles. Cuando se adentra en el fiordo adyacente al aeropuerto, promueve la actividad biológica y reduce el contenido de oxígeno del agua de mar, reduciendo así su calidad.

Una vez que el filtro ha eliminado los productos químicos, estos son luego descompuestos por las bacterias en el filtro y terminan como residuos biológicos.

Este proyecto de investigación forma parte del programa "Klima 2050" organizado por SINTEF y NTNU para abordar cuestiones vinculadas a los efectos en los aeropuertos de los crecientes niveles de cambio climático. Los investigadores están trabajando junto con Avinor y los socios industriales Leca y el Grupo Skjæveland.

Utilizado originalmente en sistemas de aguas residuales

El filtro se basa en la denominada tecnología de lecho filtrante. El dispositivo contiene un sistema de filtrado que incluye un lecho de Filtralite, que es un producto especializado fabricado por Leca para la descontaminación de agua y aguas residuales.

La ventaja de este sistema, según los investigadores, es que combina una gran, área de superficie húmeda con un núcleo poroso que actúa como un hábitat excelente para los microorganismos utilizados para eliminar los productos químicos de deshielo de los aviones. Los resultados hasta ahora indican que un lecho filtrante de 20 centímetros de espesor es el más eficiente.

La empresa Storm Aqua (una subsidiaria del Grupo Skjæveland) ha construido el sistema de filtrado que contiene Filtralite.

"Hemos implementado esto en el sistema piloto que se probará en Sola, ", dice Raspati." Allí veremos cómo funciona el filtro en el mundo real, ", dice." Será emocionante ver cuánta descontaminación podemos eliminar con éxito. Si los resultados son positivos, este sistema podría utilizarse en los aeropuertos como un medio para mejorar los ecosistemas de los fiordos adyacentes. Nuestros socios industriales también están entusiasmados, y prevén importantes oportunidades económicas, "dice Raspati.

Pruebas de microplásticos generados por neumáticos de automóviles

Originalmente, los investigadores desarrollaron el filtro solo para su uso en aeropuertos, pero ahora se probará para la descontaminación de escorrentías en áreas urbanas y para la recuperación de productos químicos generados a lo largo de carreteras y túneles.

Ya están construyendo un piloto que se probará en la autopista E6.

"Aquí el filtro eliminará contaminantes como metales pesados, toxinas ambientales orgánicas, sal y partículas del agua de escorrentía antes de que fluyan a los ríos o se filtren en el sistema de aguas subterráneas, "dice Azrague." El filtro también está diseñado para eliminar microplásticos. Esto es importante porque el plástico generado por los neumáticos de los automóviles es un problema importante, " él dice.

Sin embargo, cuando el filtro se utiliza para este propósito, no es posible utilizar bacterias para descomponer los compuestos no deseados.

"La función del filtro aquí es recoger las partículas y almacenarlas, impidiendo así que sean liberados al medio natural, "dice Azrague.

En pueblos y ciudades, el filtro se puede instalar, entre otros, en trampas de arena como componente de los denominados sistemas de drenaje verde y en conexión con materiales porosos de revestimiento de carreteras. En tales sistemas, recuperará contaminantes como metales pesados, escorrentía de combustible, microplásticos, y otras sustancias orgánicas generadas por el tráfico rodado.

"Es particularmente importante durante las primeras lluvias después de un período seco, porque luego el filtro recupera los grandes volúmenes de contaminantes que se han acumulado en el asfalto desde la última vez que llovió, "dice Azrague.

Los investigadores de SINTEF también han probado la capacidad de agua del medio filtrante en relación con eventos de inundación.

"En experimentos de laboratorio, Se ha demostrado que el medio filtrante funciona durante períodos prolongados y recupera grandes cantidades de partículas. "dicen los investigadores". Sin embargo, a pesar de que se trata de un dispositivo de filtrado profundo, habrá riesgo de bloqueo. Analizaremos esto más de cerca en el futuro, " ellos dicen.