Una nueva forma de cultivar en interiores utilizando diferentes longitudes de onda de luz podría potenciar el sabor de las frutas, ensaladas y hierbas, al mismo tiempo que aumenta el suministro de alimentos y el valor nutricional.

Cultivar alimentos en el interior aporta muchos beneficios a los agricultores al reducir la cantidad de tierra, fertilizantes, energía y agua necesarias para cultivar las plantas.

Pero puede tener un gran inconveniente:los productos cultivados en interiores a veces carecen de la profundidad de sabor que tendrían si se les permitiera florecer y madurar en exteriores.

Y es el entorno controlado de la agricultura de interior el que parece ser, al menos en parte, responsable.

"Una planta que crece afuera está estresada, "dijo Alexander Penzias, cofundador de Ponix Systems, una empresa agrícola especializada en agricultura de interior con sede en Viena, Austria.

Temperaturas extremas, granizo las lluvias torrenciales o demasiada sombra producen estrés que afecta la tasa de crecimiento de los alimentos. Pero estos momentos difíciles también obligan a las plantas a producir fitoquímicos, los compuestos activos que dan a las frutas y verduras sus sabores distintivos.

A pesar de aumentar el rendimiento, los climas cuidadosamente controlados utilizados en la agricultura de interior no estresan lo suficiente a las plantas para que produzcan estos fitoquímicos sabrosos.

Esta es una mala noticia para el gusto. Pero también es una debilidad que podría impedir que esta forma de producción alimentaria sostenible logre una aceptación generalizada por parte de los consumidores.

Técnicas de cultivo de interior como invernaderos y sistemas hidropónicos, un sistema sin suelo que utiliza luz solar artificial, también producen menos emisiones de gases de efecto invernadero que la agricultura tradicional. Pero si los consumidores no están dispuestos a comprar alimentos producidos de esta manera, los beneficios ambientales serán imposibles de realizar.

"Si tienes plantas que salen de un sistema hidropónico, no se trata de que tengan buen o mal sabor, es que no tienen nada de sabor, "añadió Penzias.

Su equipo, sin embargo, se han centrado en ajustar los diodos emisores de luz (LED) para producir longitudes de onda de luz específicas que animen a las plantas de interior a liberar fitoquímicos.

Han desarrollado esto en una serie de recetas ligeras para plantas específicas que no solo mejoran el sabor, pero deja que se sintonice. Luz ámbar, por ejemplo, puede aumentar el sabor de la albahaca, mientras que la luz ultravioleta puede potenciar el sabor de los tomates y también hacer que las hojas de ensalada sean más gruesas y, por lo tanto, más sabrosas.

Además de eso, también puede aumentar los beneficios para la salud de los alimentos.

"Si sabe mejor, significa que tiene un mayor contenido nutricional, ", dijo Penzias. Muchos fitoquímicos pueden clasificarse como antioxidantes, que son buenos para la salud del corazón y el sistema inmunológico, añadió.

Ponix Systems está realizando actualmente un estudio de viabilidad de su tecnología LED como parte del proyecto flexiLED. Una vez completado, esperan asociarse con investigadores y agricultores para desarrollar un producto comercial.

En la actualidad, la empresa de cultivo de interior se especializa en un sistema hidropónico llamado Herbert, que son módulos apilables que se pueden instalar en paredes de viviendas o locales más grandes como oficinas o restaurantes. Ya han instalado algunos de estos módulos en una escuela y una academia de hostelería en Austria.

"Al principio, los cocineros se mostraron escépticos sobre el sistema, "dijo Penzias." Pero tan pronto como los cocineros comenzaron a recolectar la comida, los sabores eran más intensos de lo que esperaban ".

Comercialización

Ponix Systems planea introducir su nueva tecnología de recetas ligeras en la escuela en los próximos meses y en la academia de hospitalidad poco después. Los chefs ya están ansiosos por sintonizar los sabores de su comida cultivada en interiores.

Este es un logro significativo, Penzias cree, porque superar el escepticismo de los chefs notoriamente exigentes es una buena idea del desafío de convencer al público.

"Cuando los consumidores escuchan el término hidroponía, se asustan de inmediato, ", dijo Penzias. Dijo que el término a menudo puede sonar demasiado técnico o químico para atraer a los compradores conscientes del medio ambiente.

Pero una empresa de cultivo de interior con sede en Berlín, Alemania, puede haber encontrado el secreto para abordar con éxito la cuestión del sabor a gran escala en Europa.

Infarm ofrece a los supermercados suscripciones mensuales para alquilar un sistema de cultivo interior junto con sus servicios de optimización de cultivo, como algoritmos que determinan el uso más eficiente de la luz, agua y nutrientes. También utilizan longitudes de onda específicas para mejorar el sabor de las plantas que cultivan.

Martin Weber, El director financiero de Infarm dijo:"Realmente somos capaces de demostrar que la gente está comprando nuestros productos y los prefiere a los productos existentes".

Los productos de Infarm ya han sido utilizados por chefs con estrellas Michelin en Alemania, mientras que sus sistemas de interior se han instalado en otros restaurantes y un supermercado de Berlín, lo que permite al minorista vender el producto cultivado directamente a sus clientes.

"Normalmente, compran con un margen específico por una gran cantidad de productos, pero tiran una gran cantidad, "dijo Weber.

Al mismo tiempo, elimina los costos de importar ensaladas o hierbas de otras partes del mundo, reduciendo en gran medida el impacto medioambiental.

La tecnología de Infarm se está utilizando ahora en más de 50 supermercados de Berlín y planean expandirse a París. Francia, en agosto y luego a Londres, REINO UNIDO, poco después.

Su primera granja en un supermercado francés también será la más grande hasta ahora. Cubriendo 100m ² , producirá cinco toneladas de hierbas, permitiendo que el minorista se vuelva autosuficiente para este producto.

"Los alimentos que consumimos viajan demasiado lejos y su huella de carbono es devastadora para el mundo, "agregó Weber. '(En el futuro) cultivaremos muchos alimentos en las ciudades, o más cerca de las ciudades ".