Crédito:Universidad de Wits
Sudáfrica siempre ha sido un país con problemas de escasez de agua. La siniestra narrativa del Día Cero en Ciudad del Cabo ha traído la seguridad del agua a nuestra vida diaria y nos ha hecho prestar más atención a los problemas de la demanda y la disponibilidad del agua. Desafíos adicionales, incluida la contaminación, mala gestión y mantenimiento de la infraestructura, desperdicio y consumo excesivo, sobrecargar nuestros recursos. Schalk Mouton explora cómo podemos aprender de la crisis actual y convertir Sudáfrica en un país con seguridad hídrica para todos sus ciudadanos.
Lo hemos escuchado tantas veces antes. Cada vez que un funcionario del gobierno habla sobre temas relacionados con el agua en Sudáfrica, mencionan que Sudáfrica es un país con "escasez de agua". Sin embargo, hasta que la actual 'crisis' del agua se desarrolló por completo en Ciudad del Cabo, y la frase que suena siniestra "Día cero" se convirtió en un titular diario en los periódicos, pocos se movilizaron activamente en torno al agua como un recurso valioso.
El agua siempre ha sido barata y para la clase media sudafricana al menos, siempre ha habido una constante, suministro confiable de agua. Pero, ¿continuará esta situación sin una cuidadosa gestión y planificación de riesgos?
La situación actual del agua en Ciudad del Cabo puede enseñarnos una serie de lecciones que podrían ayudarnos a trabajar hacia una Gauteng más segura en cuanto al agua, y al país en su conjunto.
"¿Qué está pasando en Ciudad del Cabo? los científicos discuten, es la 'nueva normalidad' con la variabilidad climática y el cambio climático, "dice el profesor Coleen Vogel, Profesor Distinguido en Cambio Climático, Vulnerabilidad y adaptabilidad en el Global Change Institute. "Aunque no podemos decir con certeza cuándo se producirán las sequías, las perspectivas proyectadas son que podríamos experimentar eventos más frecuentes, como la sequía que ocurre con mayor magnitud ".
Sudáfrica es un país seco. Tiene una escorrentía anual de agua superficial (proveniente de la lluvia) de 49 mil millones de metros cúbicos. Con una precipitación media anual de 490 mm, Sudáfrica tiene poco más de la mitad de las precipitaciones anuales del promedio mundial de 814 mm. Del agua que tenemos El 98% ya está asignado para su uso, lo que significa que solo nos queda un 2% como recurso utilizable.
Varias provincias, incluyendo Limpopo y la Provincia del Noroeste, han luchado contra graves sequías en los últimos 10 años, y el Cabo Oriental y partes de KwaZulu-Natal sufren escasez de agua. Gauteng se salvó de una grave sequía en 2016 (algunos dirían que no necesariamente mediante una planificación cuidadosa del agua) cuando cayeron buenas lluvias.
Sudáfrica también está luchando por gestionar el agua de forma eficaz. Según el Plan Maestro Nacional de Agua y Saneamiento del Departamento de Agua y Saneamiento (DWS), "Una llamada a la acción, "el país" se enfrenta a una crisis del agua impulsada por un enorme retraso en el mantenimiento y la inversión de la infraestructura del agua, sequías recurrentes impulsadas por la variación climática, flagrantes desigualdades en el acceso al agua y deterioro de la calidad del agua ".
"Esta crisis ya está teniendo un impacto significativo en el crecimiento económico y en el bienestar de todos en Sudáfrica, que se agravará si no se aborda, "dice el DWS.
El Plan Maestro de DWS estima que:
A los ríos del país no les va mejor. Entre 1999 y 2011, la extensión de los ríos de Sudáfrica clasificados como de mala condición ecológica aumentó en un 500% con muchos ríos empujados más allá del punto de recuperación.
Para lograr la seguridad hídrica, el DWS dice, se necesita una "brecha de financiación de capital de alrededor de R33 mil millones por año durante los próximos 10 años".
Con el fin de encontrar soluciones sostenibles a los problemas del agua de Sudáfrica, todos los actores del sector del agua deberían empezar a trabajar juntos, dice el profesor Craig Sheridan de la Escuela de Ingeniería Química y Metalúrgica y Director del Centro de Investigación y Desarrollo del Agua en Wits.
"Necesitamos una 'democracia de disciplina-valores, "donde política, ciencias económicas, Ingenieria, Ciencias, Ciencias Sociales, el derecho y la política se tratan por igual. Esto solo puede suceder si podemos abrazar la humildad como la herramienta para comprender al otro, " él dice.
Incluso con las cifras de precipitaciones en declive desde 2015 (en 2014, Ciudad del Cabo recibió 511 mm de lluvia. En 2015, esto bajó a 321 mm y en 2016 y 2017, la región recibió solo 221 mm y 153 mm de lluvia respectivamente) la sequía de Ciudad del Cabo era difícil de predecir.
Aunque los gráficos de almacenamiento de agua de las dos principales fuentes de agua de Ciudad del Cabo (la presa del río Berg y la presa Theewaterskloof) muestran que ambas han caído por debajo de los niveles "muy bajos" desde 2015, Profesor Barend Erasmus, Director del Global Change Institute, dice que la disminución de los niveles de agua superficial no sirve como una clara "alerta temprana".
"La probabilidad de una sequía prolongada como la de Ciudad del Cabo es extremadamente baja, así que cuantos más años con escasas precipitaciones, menos probable es que persista una sequía, "dice Erasmus.
"La magnitud de la crisis fue demasiado grande para una respuesta incremental 'como siempre'. Este es un ejemplo típico de cómo se requiere un cambio de sistema en términos de una actitud diferente hacia el agua".
Gillian Maree, Investigador principal del Observatorio de la región de la ciudad de Gauteng, dice que se debe implementar un enfoque más proactivo frente a las sequías en todo el país.
"No se puede resolver rápidamente una gran sequía. No hay intervenciones a corto plazo después de tres años de una gran sequía, " ella dice.
"La preocupación es que todavía estamos reaccionando a una 'crisis, "" dice Vogel. "Necesitamos cambiar el enfoque del país. Las ciudades necesitan planes de sequía y, por lo que sé, Johannesburgo no tiene un plan de sequía focalizado ".
Maree cree que Gauteng puede esperar encontrarse con escasez de agua en un futuro cercano, con altos niveles de urbanización y crecimiento que conducen a mayores presiones de demanda sobre el suministro limitado de agua.
"En los últimos 20 años, Gauteng ha experimentado un crecimiento tan rápido que simplemente no hemos podido seguirle el ritmo, ", dice. Se espera que Johannesburgo se convierta en una megaciudad para 2030, albergando una población de más de 10 millones de personas. En ese momento, Se prevé que más del 60% (5050 millones de personas) de la población mundial viva en zonas urbanas.
Un plan de 10 puntos para hacer que Gauteng sea seguro para el agua:
Algunos de los modelos anteriores de balance hídrico del DWS mostraron que habría un déficit de agua en Gauteng para 2025, dice Maree. La idea era tener operativa la segunda fase del Proyecto de Agua de las Tierras Altas de Lesotho (LHWP) en ese momento. La Fase 2 del LHWP está programada para aumentar la tasa de suministro actual de 780 millones de metros cúbicos de agua por año a 1 260 millones de metros cúbicos por año. La construcción del proyecto se ha retrasado.
"El LHWP2 está muy retrasado. No hay forma de que tengamos un gran aumento para el 2025. Esto significa que las demandas de agua actuales y futuras tendrán que adaptarse a la disponibilidad actual de agua".
Los datos sobre el consumo de agua son muy limitados y varían mucho entre los diferentes tipos de hogares. pero los estudios que tenemos han demostrado que los hogares de Johannesburgo consumen alrededor de 330 litros de agua por persona al día. Esto es el doble del promedio mundial de alrededor de 170 litros por día.
"El consumo aquí es muy alto. Para aquellos hogares que tienen acceso confiable al agua potable, utilizamos casi el doble del promedio mundial, en una parte del mundo con escasez de agua, "dice Maree.
"Vivimos en una región lejos de nuestro suministro de agua, vivimos en la cima de una cuenca, y gastamos grandes gastos en tuberías de agua aquí (desde la presa Katse a través del LHWP). Tenemos que lidiar con el problema del consumo y el despilfarro ".
Lo que también debe abordarse son los niveles inaceptablemente altos de agua no contabilizada (en particular las pérdidas de agua debido a una infraestructura con fugas y un mantenimiento deficiente) y garantizar que los consumidores reciban una facturación justa por el agua. y los ingresos recaudados.
Un segundo aspecto de la seguridad del agua es asegurarnos de que el agua que tenemos sea lo suficientemente segura para su uso. "Somos un gran contaminador, "dice Maree.
"Johannesburgo se encuentra en la parte superior de la línea divisoria de aguas, por lo que bombeamos mucha agua dulce a la cuenca de captación para usarla, y luego liberamos flujos de retorno que a menudo están muy contaminados. No vemos el costo de nuestra contaminación río abajo, y cómo desperdiciamos el agua ".
Si bien las aguas residuales industriales contribuyen al problema, Sheridan dice que las dos fuentes principales que contaminan nuestros ríos son el drenaje ácido de minas (AMD) y las plantas de tratamiento de aguas residuales rotas.
"Tenemos que arreglar AMD y plantas de alcantarillado, ", dice. AMD es un problema enorme, pero, si tienes voluntad política detrás, no es difícil de arreglar. El problema, sin embargo, es que la AMD generalmente solo se neutraliza para los niveles de pH, y muchos sulfatos se quedan en el agua. Esto no es bueno para los ríos.
"Las aguas residuales son un desastre, "dice Sheridan, señalando que se están realizando muchas investigaciones para hacer que las plantas de tratamiento de agua a nivel local sean resistentes y fáciles de operar y mantener. Sin embargo, no existe una solución única para solucionar el problema.
"Es necesario interactuar con cada localidad de una manera diferente. Es necesario consultar con las comunidades locales y establecer sus propias necesidades, antes de que pueda comenzar a buscar una solución, "dice Sheridan." ¿Cómo se diseña un sistema resistente para una comunidad específica? "
Para solucionar nuestra crisis del agua, Necesitamos cambiar la forma en que pensamos y tratamos el agua, desde la perspectiva del gobierno hasta el nivel del consumidor.
El agua debe gestionarse de tal manera que los consumidores la valoren más.
"La gestión eficaz del agua debe considerarse cuidadosamente, ", dice Vogel." Necesitamos encontrar formas socialmente justas de garantizar una gestión eficaz del agua ".
Maree está de acuerdo:"Tenemos que lidiar con el problema del consumo y el desperdicio de agua, que es una cuestión técnica, así como una cuestión política y de liderazgo, en torno al cambio de comportamiento ".
Tenemos que ver el agua desde otra perspectiva y empezar a respetarla como un recurso valioso. Si ponemos nuestras mentes en ello, todos los sudafricanos deberían poder tener un futuro con seguridad hídrica.
Como dijo un amigo de Sheridan:"Con voluntad política, todo es posible. Nosotros (la raza humana) llevamos gente a la luna por voluntad política ".
