La agricultura se enfrenta a una creciente demanda de alimentos, alimentación, fibra, y combustible de una población en crecimiento bajo la amenaza inminente del cambio climático. Avances en tecnologías de semillas, equipo, y el manejo de cultivos ofrecen una promesa considerable para aumentar la productividad agrícola y satisfacer estas demandas. Pero un desafío clave para la agricultura es satisfacer las crecientes demandas mientras protegemos nuestros recursos naturales.

Ese desafío es la motivación detrás de un nuevo artículo publicado en Perspectivas y políticas económicas aplicadas . En el artículo, Los economistas ambientales y agrícolas examinan formas de integrar la agricultura, transporte, y los sectores de la electricidad e identificar las prioridades de investigación que ayudarán a hacer avanzar la agricultura de manera sostenible.

"Por último, la tierra es el recurso de suministro fijo en el planeta; por lo tanto, tenemos que averiguar cómo utilizar mejor la tierra para satisfacer las diversas necesidades, "dice Madhu Khanna, Facultad de Agricultura, Consumer and Environmental Sciences (ACES) Profesor distinguido en el Departamento de Economía Agrícola y del Consumidor de la Universidad de Illinois y autor principal del estudio.

"Necesitamos explorar oportunidades para la 'intensificación sostenible' que nos permitan aumentar la productividad al tiempo que reducimos el daño ambiental. Se necesita más investigación, incluida la búsqueda de formas en las que la reciente aparición de la agricultura de precisión basada en big data puede intensificar la producción agrícola de forma sostenible ".

La tierra para la producción agrícola ha aumentado desde la Segunda Guerra Mundial y va acompañada de un mayor uso de insumos y la intensificación del uso de la tierra mediante el uso de combustible, fertilizante, pesticidas, labranza, y riego, entre otros avances tecnológicos. Este aumento de la productividad ha provocado muchos problemas ambientales para la calidad del agua, clima, y biodiversidad.

En el artículo, los investigadores identifican la necesidad de crear capacidad para enfoques basados ​​en sistemas que consideren tanto el medio ambiente como la agricultura. Una estrategia es conectar estrechamente los valores del medio ambiente con los consumidores junto con los costos para los productores para diseñar objetivos que promuevan la calidad del medio ambiente.

Khanna agrega, "Necesitamos mirar no solo qué son las tecnologías y cuáles son sus beneficios ambientales, sino también sus efectos económicos para que podamos sopesar las compensaciones involucradas".

El estudio también sugiere que las investigaciones futuras deberían explorar la integración de datos sobre la calidad del suelo, clima, uso del suelo, efectos económicos, y decisiones de los agricultores para desarrollar estrategias para el uso sostenible de la tierra. Junto a esas estrategias, los investigadores dicen, Se deben considerar políticas más efectivas y aplicables para reducir la contaminación difusa y una mayor comprensión de lo que impulsa el comportamiento de los agricultores.

Sin embargo, Las estrategias para utilizar los recursos naturales de forma más sostenible y, al mismo tiempo, satisfacer las crecientes demandas sociales de producción de alimentos y combustibles no serán oportunidades beneficiosas para todos. según Khanna. Los costos de adoptar tecnologías alternativas y sus beneficios ambientales variarán según las ubicaciones y esto requiere enfoques específicos para el sitio, en lugar de una solución única para todos.

"También podría haber efectos negativos en algunos grupos y beneficios para otros:tenemos que diseñar políticas que logren los objetivos de conservación al menor costo para la sociedad". "Khanna explica.

El estudio concluye pidiendo enfoques más integrados que vinculen la economía con las ciencias agrícolas y biológicas para brindar soluciones innovadoras al gran desafío de alimentar a 9 mil millones de personas de manera sostenible en las próximas décadas.

El estudio, "Mantener nuestros recursos naturales frente a las crecientes demandas de la sociedad sobre la agricultura:direcciones para la investigación futura, "se publica en Perspectivas y políticas económicas aplicadas .