La sal para carreteras aplicada durante el invierno permanece en el medio ambiente, donde pueda contaminar los suministros de agua potable. En un estudio reciente en el Revista de Calidad Ambiental , Los investigadores identifican las características geológicas y del paisaje relacionadas con la elevada salinidad del agua de pozo en un municipio suburbano en el sureste de Nueva York.

Victoria Kelly, autor principal y Gerente del Programa de Monitoreo Ambiental en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas, explica, "Cada año, Se aplican millones de toneladas métricas de sal para carreteras en las carreteras de EE. UU. Parte de esta sal se filtra en el suelo, donde se acumula y contamina las aguas subterráneas. Queríamos entender por qué algunos pozos estaban en mayor riesgo que otros, informar a la gestión que protege la calidad del agua ".

Kelly y sus colegas analizaron datos disponibles públicamente sobre muestras de agua tomadas de 956 pozos privados de agua potable en East Fishkill, Nueva York entre 2007 y 2013. Más de la mitad de los pozos muestreados excedieron los estándares de salud de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. Para el sodio. La distancia a la carretera más cercana y la cantidad de pavimento cercano influyeron fuertemente en la salinidad del agua de pozo. Asombrosamente, la profundidad del pozo y el tipo de camino, que van desde carreteras interestatales hasta caminos secundarios, no tuvieron un impacto significativo.

Se utilizó un análisis GIS de las concentraciones de sodio y cloruro para describir el patrón de distribución de la sal en las carreteras en los acuíferos extraídos para el agua potable. y comparar las características de la superficie en el área circundante de cada ubicación de pozo. El equipo evaluó variables a escala de vecindario, incluida la profundidad del pozo, proximidad a carreteras, elevación del pozo en relación con las carreteras cercanas, superficie impermeable, geología superficial, y tipo de suelo para discernir las relaciones entre el desarrollo y la salinidad del pozo.

Los hallazgos que relacionan el pavimento y otras cubiertas superficiales impermeables con la salinidad de los pozos respaldan un creciente cuerpo de evidencia de que el desarrollo y la urbanización provocan la salinización de las aguas subterráneas. La proximidad a una carretera aumentó la concentración de cloruro de un pozo, sin embargo, el tipo de camino, mayor o menor, no tuvo impacto. La profundidad del pozo no afectó significativamente la salinidad y la elevación en relación con las carreteras cercanas, solo afectaron a los pozos cuando las carreteras estaban a más de 30 metros del pozo más cercano.

Varios puntos calientes, donde la salinización era especialmente alta, fueron identificados. Los factores contribuyentes sugeridos incluyeron curvas cerradas y pendientes empinadas que requirieron una aplicación de sal en la carretera más pesada, y calles estrechas que solo dan cabida a mayores, camiones de sal menos eficientes. Solo había un punto frío en una zona de baja densidad habitacional, reforzando la relación entre urbanización, aplicación de sal, y salinización de agua dulce.

"Comprender las características del paisaje que conducen a una mayor salinización del agua subterránea puede informar la aplicación de sal dirigida, "explica Stuart Findlay, ecologista de agua dulce en el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas. "El momento de actuar es ahora, como sabemos, la sal que se encuentra actualmente en las aguas subterráneas puede tardar décadas o más en eliminarse ".

Kelly agrega, "Al planificar los esfuerzos para minimizar los impactos de la sal en las carreteras, Nuestros hallazgos nos dicen que las carreteras más pequeñas no deben pasarse por alto y las áreas con mucho pavimento y porosas, Los suelos bien drenados tienen mayor riesgo de sufrir salinización. La salazón de carreteras no es una empresa única para todos. Los enfoques más específicos mantendrán las carreteras seguras y reducirán las consecuencias no deseadas para los suministros de agua potable ".