Un cohete ruso Proton-M que transporta la nave espacial ExoMars 2016 despega del cosmódromo de Baikonur en marzo 
La financiación de los proyectos de prestigio representó una gran parte de las inversiones por un total de 10.300 millones de euros aprobados en una reunión de dos días del consejo ministerial de la Agencia Espacial Europea (ESA). anunció su jefe.
Las preocupaciones sobre el efectivo han ensombrecido durante mucho tiempo los planes de Europa de enviar finalmente un rover a Marte y permanecer involucrado en la ISS con sus socios de América. Canadá, Japón y Rusia.
La ESA había advertido antes de la reunión en Lucerna, Suiza, que las conversaciones podrían ser "desafiantes" dada "la actual situación económica y política en Europa".
Las cosas no fueron ayudadas por un módulo de aterrizaje de prueba de 230 millones de euros, diseñado para sentar las bases para el rover planeado, se estrelló contra el Planeta Rojo en octubre.
Pero el director general de la ESA, Jan Woerner, anunció el viernes que los ministros de los 22 estados miembros de la ESA más Eslovenia y Canadá, que constituyen el consejo, había acordado "una gran cantidad de dinero para el futuro".
"Nos permite realmente avanzar, ", dijo en una conferencia de prensa transmitida por Internet desde Lucerna.
Las carteras gubernamentales de los "ministros espaciales" presentes iban desde comercio, economía y tecnología a la educación superior.
¿Y Trump?
Acordaron invertir 1.450 millones de euros hasta 2021 en exploración espacial, incluidos unos 960 millones para la ISS y 436 millones adicionales para el proyecto ExoMars.
Aproximadamente 3.800 millones se destinaron a la ciencia de la ESA, investigación y desarrollo hasta 2021, 1.3 para proyectos de telecomunicaciones hasta 2024, y 1.600 millones para lanzadores de satélites hasta 2023.
Los ministros aprobaron la financiación solo seis semanas después del módulo de aterrizaje de prueba del tamaño de una piscina infantil de la ESA, Schiaparelli, se estrelló contra Marte, el segundo intento fallido de Europa de alcanzar la superficie del Planeta Rojo.
El módulo de aterrizaje había sido diseñado para probar el tren atmosférico y de aterrizaje de un rover cuyo lanzamiento planificado ya se ha retrasado de 2018 a 2020 por problemas de financiación.
El rover estará equipado con un taladro para buscar signos de vida, pasada o presente, bajo la superficie marciana.
La ESA había presupuestado previamente 1.500 millones de euros para ExoMars, un proyecto conjunto con Rusia, que también incluye un satélite colocado en la órbita de nuestro planeta vecino en octubre.
Los ministros el viernes también pusieron fin a la incertidumbre sobre el papel de Europa en la EEI más allá de 2020.
Los otros países participantes habían acordado durante mucho tiempo operar y financiar la plataforma científica en órbita hasta al menos 2024.
"Ahora también podemos confirmar que vamos a 2024 con la Estación Espacial Internacional, "Dijo Woerner.
La luna y más allá
Los ministros acordaron además seguir adelante con la construcción de un "módulo de servicio" para la nave espacial Orion planeada por la NASA. destinado a transportar tripulaciones a la ISS, la Luna y más allá.
La reunión se produjo en un momento de tensas relaciones entre los socios de ExoMars, Europa y Rusia, por las diferencias sobre Ucrania y Siria. así como la incertidumbre sobre la dirección de Estados Unidos liderada por la ISS bajo el presidente electo Donald Trump.
Con la aprobación del presupuesto del viernes, "Europa se ha colocado en una buena posición ... en un momento en el que están surgiendo nuevos competidores e incertidumbres, "El secretario de Estado de Educación de Francia, Thierry Mandon, un miembro del consejo, dijo a la AFP.
Woerner dijo que tendría reuniones la próxima semana con los jefes de la NASA, incluido su administrador Charlie Bolden.
A medida que los planes de Trump se vuelven más claros, "Tenemos contactos con la NASA para obtener la mejor información que significa también para la cooperación entre la NASA y la ESA, " él dijo.
"No puedo decirles nada sobre mis expectativas para el futuro. Esto es demasiado pronto".
Se pidió a la ESA que recurriera a Rusia en ExoMars después de que los recortes presupuestarios de EE. UU. Hicieran que la NASA se retirara de la misión en 2012.
Muchos temen que Trump haga más recortes, poner en peligro los programas espaciales estadounidenses e internacionales, incluida la ISS.
© 2016 AFP
