Toma de muestras de agua en el Mar Céltico con un sistema CTD limpio. Crédito:D. Rusiecka, GEOMAR.
Durante muchas décadas, las actividades humanas han liberado plomo a la atmósfera, incluida la combustión de combustible con plomo. Un grupo de investigadores liderado por GEOMAR, Kiel, ahora han demostrado que después de la eliminación gradual de la gasolina con plomo en Europa en las últimas décadas, Ha habido una reducción de cuatro veces en las concentraciones de plomo en los mares de la plataforma europea. Sin embargo, el legado de la contaminación histórica mundial por plomo aún es evidente.
El plomo (PB) es uno de los pocos elementos en los que el impacto de la actividad humana en el medio marino es claramente evidente. No tiene ninguna función biológica y es tóxico para los seres humanos y los organismos marinos. La perturbación antropogénica se remonta a mediados del siglo XIX, siendo la combustión de carbón y gasolina con plomo las principales fuentes de plomo a la atmósfera. El plomo antropogénico se transporta en la atmósfera a largas distancias y se deposita en áreas remotas, lo que aumenta las concentraciones de plomo en la superficie de los océanos de> 190 pmol kg -1 durante el pico de las emisiones de plomo en 1970-1980. Estos son aproximadamente 100 veces más altos que los niveles de fondo naturales.
Desde entonces, Las regulaciones ambientales más estrictas han dado como resultado una reducción de las emisiones de plomo al medio ambiente. La gasolina con plomo prácticamente se ha eliminado ahora con notables disminuciones en las concentraciones de plomo en las aguas superficiales oceánicas. Un estudio realizado por un equipo internacional de científicos dirigido por GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel presenta nuevos datos de observación que indican una reducción en las concentraciones de plomo en las aguas superficiales de los mares de la plataforma europea. Sin embargo, el legado del plomo, en particular del Mediterráneo, todavía está presente, y surgen nuevas fuentes de plomo en el medio marino. El equipo ha publicado sus resultados en la reconocida revista científica internacional Cartas de investigación geofísica .
La última evaluación de las concentraciones de plomo en los mares de la plataforma europea se llevó a cabo cuando la gasolina con plomo todavía se usaba ampliamente. En el nuevo estudio, los biogeoquímicos marinos Dagmara Rusiecka, La Dra. Martha Gledhill y el Profesor Eric Achterberg de GEOMAR demostraron que es evidente una reducción de cuatro veces en las concentraciones de plomo en las aguas superficiales del Mar Céltico. en comparación con las mediciones realizadas hace dos o tres décadas.
"Este es el primer estudio que muestra una reducción pronunciada en las concentraciones de plomo en las aguas superficiales europeas desde la eliminación gradual de la gasolina con plomo, "dice Dagmara Rusiecka, Doctor. estudiante y autor principal de este estudio, "y sostiene que la exitosa eliminación de la gasolina con plomo condujo a una reducción sustancial de la contaminación atmosférica y la deposición de plomo en las aguas marinas".
Sin embargo, en el área de estudio, las concentraciones de plomo siguen siendo de 10 a 60 veces más altas que los niveles de fondo naturales. El plomo depositado en el océano finalmente se transfiere a los sedimentos. "Dado que las entradas atmosféricas se reducen, ahora podemos ver que el plomo heredado está siendo liberado por los sedimentos, formando una nueva fuente de plomo para el medio ambiente, "dice el profesor Eric Achterberg de GEOMAR. Curiosamente, las aguas del Mediterráneo que llegan a las costas europeas a una profundidad de unos 1000 metros llevan una fuerte señal de plomo antropogénica. El Mediterráneo ha recibido una gran cantidad de liderazgo de países vecinos como Italia, España y Grecia, que solo eliminó la gasolina con plomo en 2003.
Concentraciones de Pb disuelto (pmoles por litro) en la región de laderas del Mar Céltico. Concentraciones mejoradas visibles en las aguas superficiales de las entradas atmosféricas) y en ca. 1000 m (de masas de agua originarias del Mediterráneo). Crédito:GEOMAR.
Los resultados se basan en expediciones realizadas como parte del Programa de biogeoquímica del mar de la plataforma del Reino Unido y el Programa internacional GEOTRACES en el buque de investigación británico Discovery in the European Shelf Seas entre Irlanda y Francia (Mar Céltico) en el período 2014-2015. En numerosos sitios del Mar Céltico, Dagmara Rusiecka tomó muestras de agua para medir el plomo, que luego fueron analizados en laboratorios especializados en GEOMAR.
El muestreo y análisis de plomo en el agua de mar es un desafío debido a las concentraciones relativamente bajas. Solo ha sido posible desde la década de 1980. El muestreo debe realizarse utilizando equipos libres de metales (cables de kevlar y botellas recubiertas de teflón), para excluir la contaminación del equipo de muestreo. "El muestreo es un desafío particular, porque el plomo se encuentra en casi todas partes en los barcos, incluso en superficies de plástico nuevas, "explica la Dra. Martha Gledhill, coautor del estudio. "Realizamos el análisis en salas blancas especializadas similares a aquellas en las que se fabrican los chips de computadora".
El profesor Eric Achterberg dice:"Ahora vemos reducciones en el plomo en las aguas superficiales de los mares de la plataforma europea debido a la reducción de las emisiones de plomo. Inesperadamente, los sedimentos que acumularon plomo durante los últimos 150 años ahora se han convertido en una fuente de plomo para las aguas suprayacentes. Esto no se esperaba ya que se supone que el plomo se une muy fuertemente a las partículas del mar y, por lo tanto, queda atrapado permanentemente en el sedimento. Por lo tanto, Suponemos que las concentraciones de plomo en las aguas costeras tardarán mucho más en volver a los niveles naturales de fondo de lo que se había anticipado anteriormente. con consecuencias potencialmente negativas para los organismos marinos y los seres humanos tras la bioacumulación en la cadena alimentaria ".
Los datos de plomo de este estudio son una contribución importante al Programa GEOTRACES, un gran esfuerzo internacional para mapear las concentraciones de metales en el océano global. "Los datos nos permitirán hacer predicciones a mayor escala sobre el transporte de contaminantes en los mares de la plataforma. En última instancia, La combinación de dicha información con las mediciones de metales contaminantes en todo el mundo y las mejoras en los modelos oceánicos nos permitirá realizar predicciones sólidas sobre el comportamiento y los efectos de los contaminantes en los ecosistemas a escala mundial. "Concluyó el profesor Achterberg.
