Los mismos satélites que identifican el clima severo pueden ayudarlo a salvarlo.

La constelación de satélites ambientales operacionales geoestacionarios (GOES) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) monitorea el medio ambiente de la Tierra, ayudando a los meteorólogos a observar y predecir el clima. Las observaciones del GOES han rastreado tormentas eléctricas, tornados, huracanes e inundaciones repentinas. Incluso han demostrado su utilidad para monitorear tormentas de polvo, incendios forestales y actividad volcánica.

El recientemente lanzado GOES-S (planeado para reemplazar al actual GOES-West a finales de este año) y otros satélites de la serie GOES llevan una carga útil respaldada por la oficina de Búsqueda y Rescate (SAR) de la NASA. que investiga y desarrolla tecnologías para ayudar a los socorristas a localizar a personas en peligro en todo el mundo, ya sea por un accidente de avión, un accidente de navegación u otras emergencias.

A lo largo de su historia, la oficina de SAR en el Goddard Space Flight Center de la NASA en Greenbelt, Maryland, ha desarrollado balizas de emergencia para uso personal, uso náutico y aeronáutico, junto con los receptores de la estación terrestre que detectan la activación de la baliza. Los instrumentos SAR del segmento espacial vuelan en muchas naves espaciales en varias órbitas alrededor de la Tierra. Los transpondedores del GOES SAR son geoestacionarios, lo que significa que parecen "fijos" en relación con un usuario en la superficie debido a su ubicación sobre el ecuador y al período orbital de 24 horas.

"El segmento espacial SAR no es solo un instrumento en una órbita, "dijo Tony Foster, Subgerente de misión de SAR. "Más bien es una serie de instrumentos a bordo de diversos satélites en varias órbitas, cada uno trabajando en conjunto para proporcionar a los socorristas ubicaciones de alta precisión ".

Los transpondedores de búsqueda y salvamento del GOES, a diferencia de los instrumentos SAR en otras órbitas, solo son capaces de detectar las señales de la baliza, no ayuda a determinar la ubicación. Esta detección alerta rápidamente a la red SAR global, Cospas-Sarsat, de la activación de una baliza de socorro. Esto le da al sistema un tiempo valioso para prepararse antes de que el origen de la señal pueda ser determinado por instrumentos SAR en satélites en órbita terrestre baja.

Adicionalmente, Las balizas con tecnología GPS integrada pueden enviar sus datos de ubicación a través del GOES a la red SAR. La red puede entonces alertar a los socorristas locales sobre la ubicación de la emergencia sin la ayuda de la constelación de instrumentos de búsqueda y rescate en órbita terrestre baja.

El equipo SAR de la NASA proporciona pruebas en órbita, apoyo y mantenimiento del instrumento de búsqueda y salvamento del GOES. Los satélites GOES y los instrumentos SAR son financiados por NOAA.

"Estamos orgullosos de apoyar el programa Cospas-Sarsat al albergar un transpondedor de búsqueda y rescate a bordo de nuestros satélites, "dijo Tim Walsh, Director de programa del sistema de actuación del programa de la serie GOES-R. "SAR es una de las muchas colaboraciones entre la NOAA y la NASA que se traduce en tecnología que salva vidas".

En el futuro, Los primeros en responder dependerán de una nueva constelación de instrumentos en GPS y otros sistemas globales de navegación por satélite que se encuentran actualmente en órbita terrestre media. una órbita que ve franjas más grandes de la Tierra que la órbita terrestre baja debido a las altitudes más altas. Estos nuevos instrumentos permitirán a la red SAR localizar una señal de socorro más rápidamente que el sistema actual y calcular su posición con una precisión de un orden de magnitud mejor. desde un kilómetro (0,6 millas) hasta aproximadamente 100 metros (328 pies).

Mientras tanto, los transpondedores SAR a bordo del GOES cubren el tiempo entre la activación de una señal de socorro y la detección por los instrumentos SAR en órbita terrestre baja.

"La oficina de SAR de la NASA se dedica a la velocidad y la precisión, "dijo Lisa Mazzuca, Gerente de misión SAR. "Los instrumentos y tecnologías que desarrollamos se esfuerzan por alertar a los socorristas sobre la activación de una baliza lo antes posible. Los transpondedores de búsqueda y rescate del GOES son cruciales para este objetivo, proporcionando una detección casi instantánea en los campos de visión de la Tierra ".