La disminución de oxígeno en las masas de agua es un problema ambiental en lagos y estanques de todo el mundo. Este fenómeno, que altera las condiciones de los ecosistemas acuáticos continentales, parece estar relacionado con el calentamiento global.

Esta es la conclusión más relevante de un nuevo artículo publicado en la revista. Ciencia del Medio Ambiente Total .

Reconstruir la historia climática de los últimos 500 años con la más alta resolución fue el principal objetivo del equipo científico, que centró la actividad en el lago Montcortès (Lleida), a 1027 metros de altitud. Este lago ─el único lago kárstico de montaña de Cataluña─ tiene una superficie de 0, 14 metros cuadrados, y tiene 30 metros de profundidad. Está integrado en el Plan de Espacios de Interés Natural (PEIN) de la Generalitat de Catalunya y la red Natura 2000.

De la Pequeña Edad del Hielo al Antropoceno

En particular, los expertos analizaron la transición de la variabilidad climática natural en el lago desde finales de la Pequeña Edad de Hielo –un período frío de mediados del siglo XIV- al siglo XXI. El objetivo final fue definir las características del cambio climático en el siglo XXI y descubrir el origen natural o antrópico de los fenómenos que se relacionan con la variabilidad climática de los últimos 500 años. un período con emisiones de gases de origen antrópico del período industrial que alteran la señal climática natural.

Los expertos aplicaron técnicas paleoclimáticas y paleolimnológicas de alta resolución en el tiempo, como el estudio de sedimentos lacustres variados, un archivo geológico con un valor geológico excepcional, y varios indicadores de niveles de hipoxia en aguas profundas y la estratificación de la columna de agua en el lago.

Durante los últimos 500 años, Se han producido varios episodios importantes de oxigenación en las masas de agua del lago, los expertos dicen. "Durante muchos años, Se pensaba que el lago Montcortès apenas sufría oxigenación. Fue considerado como un lago meromíctico, donde las aguas profundas no se mezclan con las aguas superficiales, "dice la profesora Teresa Vegas-Vilarrúbia, del Departamento de Biología Evolutiva, Ecología y Ciencias Ambientales de la UB. "Desde 1900, la población humana se ha reducido en la localidad de Montcortès y en el Pallars, una tendencia contraria a la mostrada en poblaciones de otros lagos, que se ven afectados por la reciente hipoxia de origen antropogénico ".

Este declive de las actividades humanas alrededor del lago se ha mantenido hasta ahora y ha favorecido, entre otros procesos, la reoxigenación de la columna de agua. Sin embargo, desde 1970, la oxigenación de las masas de agua volvió a debilitarse y aumentó la presencia de bacterias fotosintéticas de azufre. Estos son indicadores de condiciones de hipoxia o falta de oxígeno. Este proceso coincide con el aumento de las temperaturas atmosféricas máximas y mínimas anuales.

“Las evidencias de las últimas décadas –continúa Vegas-Vilarrúbia- muestran que el calentamiento global juega un papel central en la pérdida de oxígeno disuelto (hipoxia y anoxia) en las masas de agua continentales, independientemente de si la anoxia tiene causas naturales o se deriva de actividades humanas (eutrofización, explotación de recursos hídricos, etc.). El caso del lago Montcortès es particular y muestra la conexión entre el calentamiento global actual y la pérdida de oxígeno disuelto ”.

Cuando el cambio climático tiene un impacto en los lagos

A nivel mundial, los escenarios climáticos futuros predicen un aumento global de las temperaturas, los episodios de sequía sean cada vez más frecuentes, más emisiones de gases de efecto invernadero y más amenazas a la preservación de la biodiversidad. En ecosistema lacustre, las temperaturas más cálidas pueden provocar la pérdida de oxígeno y la intensificación de la estratificación de la columna de agua, proceso que favorece condiciones de meromixis o aguas que no se entremezclan.

Respecto al lago de Montcortès, todo apunta a que posee una buena nutrición freática que podría hacerla resistente al impacto de futuras sequías. Sin embargo, esto podría ser diferente en muchos otros lagos de montaña de la Península Ibérica, donde el abatimiento podría provocar cambios en el régimen de mezcla o incluso el secado parcial o total en los poco profundos.

“Una forma de reducir el impacto futuro sobre el lago de Montcortès es realizar un control preciso de las variaciones de temperatura y oxigenación del lago y sus efectos derivados. Este dato ayudaría a minimizar el impacto y también nos ayudaría a controlar el incorporación de materia orgánica de las actividades que se realizan en la cuenca, ", concluye la profesora Teresa Vegas-Vilarrúbia. El nuevo estudio, publicado en la revista Ciencia del Medio Ambiente Total , ha sido financiado por el Ministerio de Economía, Industria y Competitividad, en el marco de un proyecto del Plan Nacional de I + D + i.

Reconstruyendo el clima del pasado

Una buena interpretación paleoclimática de los registros sedimentarios de origen lacustre depende del conocimiento adecuado de las respuestas climáticas actuales en el lago. Según los expertos, determinar los elementos de los sistemas lacustres –bénticos o abióticos- que responden al cambio climático es un desafío. Muchos elementos pueden responder simultáneamente a factores externos (contaminación, erosión de sedimentos, etc.) y generalmente es difícil establecer una conexión clara entre los cambios observados y el calentamiento global. También, la respuesta no lineal de algunos de estos elementos al cambio climático está agregando más complicaciones al sistema de estudio.

Los episodios actuales de oxigenación en el lago y su relación con la temperatura atmosférica durante tres años seguidos también han sido recogidos en un artículo del mismo equipo científico que fue publicado recientemente en la revista Palaeography, Paleoclimatología, Paleocología. Los investigadores esperan ampliar la línea de investigación con un nuevo proyecto sobre estos procesos. El estudio de alta resolución con indicadores de tiempo, Los registros climáticos y las técnicas estadísticas están ciertamente bien elegidos como elementos metodológicos para ayudar a revelar nuevas dudas sobre los secretos del clima pasado en el lago Montcortès.