De Dakota del Norte a Ohio a Pensilvania, fracturamiento hidráulico, también conocido como fracking, ha transformado pequeñas ciudades en centrales energéticas. Mientras que algunos ven que el nuevo auge energético beneficia a la economía local y reduce la dependencia estadounidense del petróleo extranjero, otros temen las posibles consecuencias para la salud y el medio ambiente que conlleva el fracking.

Los riesgos para la salud aumentan para los bebés nacidos de madres que viven a menos de 2 millas de un sitio de fracturación hidráulica, según un estudio publicado el 13 de diciembre en Avances de la ciencia . El equipo de investigación encontró que los bebés nacidos a menos de un kilómetro de un sitio de fracturación hidráulica tenían un 25 por ciento más de probabilidades de nacer con bajo peso al nacer. dejándolos en mayor riesgo de mortalidad infantil, TDAH asma, puntajes más bajos en las pruebas, menor nivel de escolaridad y menores ingresos a lo largo de la vida.

"Dada la creciente evidencia de que la contaminación afecta a los bebés en el útero, no debería sorprender que el fracking, que es una actividad industrial pesada, tiene efectos negativos en los bebés, "dijo la coautora Janet M. Currie, el Profesor Henry Putnam de Economía y Asuntos Públicos en la Universidad de Princeton. "A medida que los legisladores locales y estatales deciden si permitir la fracturación hidráulica en sus comunidades, es crucial que examinen cuidadosamente los costos y beneficios, incluyendo los impactos potenciales de la contaminación, "dijo el coautor del estudio Michael Greenstone, el profesor Milton Friedman de economía y director del Energy Policy Institute de la Universidad de Chicago. "Este estudio proporciona la evidencia más sólida a gran escala de un vínculo entre la contaminación que se deriva de las actividades de fracturación hidráulica y nuestra salud, específicamente la salud de los bebés ".

Utilizando registros de más de 1,1 millones de nacimientos en Pensilvania entre 2004 y 2013, los investigadores compararon a los bebés nacidos de madres que vivían cerca de un sitio de perforación con los que vivían más lejos del sitio, antes y después de que el fracking comenzara en ese sitio.

Los impactos más significativos se observaron entre los bebés que nacieron a menos de .6 millas de un sitio, ya que esos bebés tenían un 25 por ciento más de probabilidades de tener bajo peso al nacer, que nace con menos de 5,5 libras.

Los bebés nacidos de madres que vivían entre un kilómetro y medio y dos kilómetros vieron cómo su riesgo de bajo peso al nacer disminuyó entre la mitad y la tercera parte. Los bebés nacidos de madres que viven más allá de las 2 millas experimentaron poco o ningún impacto en su salud.

"Estos resultados sugieren que la fracturación hidráulica tiene un impacto en nuestra salud, aunque la buena noticia es que esto es solo a un nivel muy localizado, "dijo Currie, quien dirige el Centro de Salud y Bienestar de la Escuela de Asuntos Públicos e Internacionales Woodrow Wilson de Princeton. "De los casi 4 millones de bebés que nacen en los Estados Unidos cada año, alrededor de 29, 000 de ellos nacen a menos de un kilómetro de un sitio de fracturación hidráulica ".

"Si bien sabemos que la contaminación de la fracturación hidráulica afecta nuestra salud, todavía no sabemos de dónde viene esa contaminación:del aire o del agua, de productos químicos en el sitio, o un aumento en el tráfico, "dijo la coautora Katherine Meckel, profesor asistente en la Universidad de California, Los Angeles. "Hasta que podamos determinar la fuente de esta contaminación y contenerla, Los legisladores locales se verán obligados a seguir tomando la difícil decisión de permitir el fracking para impulsar sus economías locales, a pesar de las implicaciones para la salud, o prohibirlo por completo. perdiendo los empleos y los ingresos que generaría ".

Este estudio sigue un trabajo previo de Currie, Greenstone y otros sobre los beneficios económicos locales, que encontró que el hogar promedio que vive cerca de un sitio de fracturación hidráulica se beneficia hasta en $ 1, 900 por año. Esto se debió a un aumento del 7 por ciento en el ingreso promedio, impulsado por aumentos en los salarios y pagos de regalías, un aumento del 10 por ciento en el empleo, y un aumento del 6 por ciento en los precios de la vivienda. Sin embargo, los autores advirtieron que los precios de la vivienda podrían cambiar si se revelaba más información sobre los impactos ambientales y de salud de la fracturación hidráulica.

"Los precios de la vivienda no son fijos; se basan en muchos factores, entre ellos, qué tan bien está el mercado laboral y qué tan segura es la zona para vivir, ", Dijo Currie." A medida que estos resultados y otros sobre los impactos en la salud de la fracturación hidráulica se incorporan a la conciencia de los propietarios y compradores de viviendas, los beneficios económicos locales podrían disminuir ".

El estudio, "Fracturamiento hidráulico y salud infantil:nueva evidencia de Pensilvania, "apareció por primera vez en línea el 13 de diciembre en Avances de la ciencia .