Las grasas que se liberan a la atmósfera de las cocinas, como las freidoras, pueden estar favoreciendo la formación de nubes. que tienen un gran efecto de enfriamiento en el planeta.

en un Comunicaciones de la naturaleza artículo publicado hoy, Los científicos demostraron por primera vez que las moléculas de ácidos grasos emitidas durante la cocción pueden formar espontáneamente estructuras complejas en 3D en las gotas de aerosol atmosférico. El equipo cree que es probable que la formación de estas estructuras altamente ordenadas extienda la vida útil atmosférica de estas moléculas y afecte la forma en que se forman las nubes.

El trabajo es una colaboración entre el científico atmosférico Dr. Christian Pfrang y el químico biofísico Dr. Adam Squires. Dr. Pfrang, Profesor asociado de química física y atmosférica en la Universidad de Reading, dijo:

"Se sabe que las moléculas de ácidos grasos que recubren la superficie de las partículas de aerosol en la atmósfera pueden afectar la capacidad del aerosol para sembrar la formación de nubes. Sin embargo, esta es la primera vez que los científicos han considerado lo que hacen estas moléculas dentro de la gota de aerosol, y hemos demostrado que pueden ensamblarse en una gama de complejos, patrones y estructuras ordenados. Esto significa que pueden durar más en la atmósfera ".

"El impacto total de los arreglos moleculares sorprendentemente complejos de estas moléculas de ácidos grasos en el medio ambiente es difícil de cuantificar en esta etapa, ya que estas estructuras no han sido consideradas previamente por la comunidad científica atmosférica:no hay una estimación confiable disponible todavía de la cantidad de material orgánico muestra un autoensamblaje tan complejo en la atmósfera y se necesita con urgencia más investigación ".

"Sin embargo, Es probable que estas estructuras tengan un efecto significativo sobre la absorción de gotas de agua en la atmósfera. aumentan la vida útil de las moléculas reactivas y, en general, ralentizan el transporte dentro de estas gotitas con consecuencias aún inexploradas ".

Dr. Squires, Profesor asociado de biofísica y materiales en la Universidad de Bath, dijo:

"Sabemos que las estructuras complejas que vimos están formadas por moléculas de ácidos grasos similares, como el jabón en el agua. Allí, afectan drásticamente si la mezcla es turbia o transparente, sólido o líquido, y cuánto absorbe la humedad de la atmósfera en un laboratorio. La idea de que esto también pueda estar sucediendo en el aire sobre nuestras cabezas es emocionante, y plantea desafíos en la comprensión de lo que estas grasas para cocinar realmente le están haciendo al mundo que nos rodea ".

El equipo internacional también incluyó investigadores de las universidades de Bristol y Lund, Fuente de luz Diamond y MAX-lab; estudiaron un sistema modelo para representar el aerosol atmosférico que consiste en gotitas levitadas individualmente de mezclas de salmuera y ácido oleico, un ácido graso asociado con las emisiones de la cocina que contribuye aproximadamente con un 10% a la carga urbana de partículas finas en Londres.

Observaron que las moléculas de grasa se ensamblaban en fases "liotrópicas" altamente ordenadas:redes cristalinas de esferas o cilindros que se sabe que afectan fuertemente la absorción de agua del entorno circundante. un proceso clave en la nucleación de nubes, y viscosidad, que afecta las velocidades de reacción química. Otros experimentos demostraron que los ácidos grasos eran más resistentes al ataque químico del ozono, y por lo tanto puede sobrevivir más tiempo y viajar más lejos en la atmósfera, si adoptan estas complejas estructuras. La vida útil prolongada de estas moléculas puede facilitar el crecimiento de las gotas y, por lo tanto, la formación de nubes.

Aunque el comportamiento de moléculas orgánicas en aerosoles atmosféricos es objeto de una actividad de investigación actual de alto perfil, tales fases liotrópicas no han sido consideradas hasta ahora por la comunidad atmosférica. Dada la importancia potencial de estas fases se ha demostrado claramente en el nuevo documento, el equipo espera que estos resultados animen a los investigadores a explorar el impacto real del autoensamblaje complejo en la atmósfera.