Cuando la Agencia Espacial Europea (ESA) puso en órbita un satélite el 13 de octubre, lo hizo a pesar de la oposición de los líderes inuit de Canadá y Groenlandia por su potencial para contaminar una importante zona ártica.

La mayoría, pero no todos, del combustible altamente tóxico del cohete se quema durante el lanzamiento. Entonces, cuando la segunda etapa del cohete se desprendió y volvió a caer a la Tierra, puede haber contenido hasta una tonelada de combustible de hidracina sin quemar que fue "deliberadamente depositado" en North Water Polynya en el norte de la bahía de Baffin, entre Nunavut y Groenlandia.

La polinia o Pikialasorsuaq en Inuktitut, es una zona de aguas abiertas rodeada de hielo marino. Es un hábitat crítico para especies árticas como el narval y las focas, y es una de las áreas biológicamente más productivas del Ártico. También se considera una parte importante del suministro de alimentos para las comunidades inuit que pescan y cazan allí.

Antes del lanzamiento, el ex primer ministro de Groenlandia, Kuupik Kleist, calificó el depósito de combustible para cohetes potencialmente peligroso en el Pikialasorsuaq como "inaceptable".

Según un estudio publicado a principios de este mes, al menos 10 lanzamientos similares han descartado etapas de cohetes en Pikialasorsuaq o en el Mar de Barents, frente a las costas del norte de Noruega y Rusia, desde 2002.

El artículo 29 de la Declaración de las Naciones Unidas sobre los derechos de los pueblos indígenas afirma que los estados deben garantizar que no se eliminen materiales peligrosos en territorios indígenas sin su consentimiento. Sin embargo, El lanzamiento de la semana pasada —como los anteriores— no implicó una consulta previa con los inuit.

Para los inuit, el lanzamiento del cohete trasciende la geopolítica. Esto pone a prueba sus preocupaciones actuales sobre la seguridad alimentaria y la seguridad alimentaria. También aumenta las tensiones sobre los derechos de los pueblos indígenas en el Canadá contemporáneo, incluido su derecho a la alimentación.

En Nunavut, La seguridad alimentaria sigue siendo un problema grave de salud pública. Más de dos tercios de los hogares inuit carecen de acceso confiable a suficientes comida nutritiva. Cambio climático, contaminantes ambientales, Los altos precios de los alimentos y los bajos ingresos afectan la seguridad alimentaria.

El costo promedio de los alimentos saludables en Nunavut es considerablemente más alto que el promedio en Canadá, incluido el pollo ($ 13,54 frente a $ 7,17 por kilogramo), manzanas ($ 6,70 frente a $ 3,85 por kilogramo) y zanahorias ($ 5,93 frente a $ 2,03 por kilogramo). Mientras tanto, Los ingresos laborales en las pequeñas comunidades de Nunavut, como Arctic Bay, son menos de la mitad de los ingresos medios de 32 dólares. 800 que es la norma en todo Canadá.

¿Y si algo sale mal?

La hidracina es una sustancia química extremadamente tóxica que ahora rara vez se utiliza en los programas espaciales debido a sus peligros inmediatos. Los investigadores saben poco sobre cómo los seres humanos pueden verse afectados por la exposición prolongada a la hidracina, tampoco han estudiado su comportamiento en los entornos marinos del Ártico.

La hidracina se utilizó en el lanzamiento del satélite de monitoreo de atmósfera de la ESA la semana pasada desde el cosmódromo de Plesetsk en Rusia. La ESA ha negado que la etapa de cohete presente alguna amenaza para el medio ambiente ártico y Global Affairs Canada consideró los riesgos para el medio marino como "muy bajos".

Sin embargo, Micheal Byers, Cátedra de investigación de Canadá en política global y derecho internacional en la Universidad de Columbia Británica, ha destacado que actualmente no existe información sobre la cantidad de hidracina no utilizada que llega al agua.

En teoria, los escombros del cohete se quemarán al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra y nunca llegarán a la superficie. Pero, ¿y si algo sale mal?

El gobierno de Nunavut ha dicho que la probabilidad de que el combustible llegue a la Tierra sigue siendo baja. Pero no debería haber ningún riesgo. El Consejo Circumpolar Inuit (ICC) ha exigido que las agencias espaciales utilicen alternativas menos tóxicas.

Cuando los gobiernos evalúan el riesgo, deben evaluar la probabilidad de un evento y sus posibles consecuencias. La historia muestra que podrían hacerlo mejor.

Cuando la jueza de Nunavut Susan Cooper derribó el Experimento sísmico del Ártico del este de Canadá en agosto de 2010, ella reconoció estas consecuencias. Las comunidades inuit temían un daño irreparable a los animales vitales para su sistema alimentario si el experimento continuaba. En su decisión, El juez Cooper escribió que si bien la Asociación Inuit Qikiqtani solo estableció el "potencial de daño", tal potencial fue suficiente para otorgar una orden judicial debido a la grado de daño , lo que equivalía a una "pérdida de cultura ... ninguna cantidad de dinero" podía compensar.

Como han señalado repetidamente los inuit, cualquier riesgo asociado con el medio ambiente ártico puede tener un impacto en su seguridad alimentaria, nutrición y salud, así como sobre su sustento y cultura. ¿Hasta qué punto se han tenido en cuenta los daños potenciales a los sistemas alimentarios inuit cuando los gobiernos evalúan los riesgos asociados con la caída de escombros de cohetes u otras actividades industriales?

'Esta es nuestra casa'

Aunque gran parte del Ártico está lejos de los centros industriales del mundo, La contaminación global está teniendo un efecto profundo en el Norte. Los contaminantes pueden viajar largas distancias a lo largo de las corrientes oceánicas, Rios y corrientes, y en la atmósfera, alcanzando altos niveles en los ecosistemas árticos.

Los inuit generalmente prefieren comer alimentos obtenidos a través de la pesca, cazando y recolectando, denominados colectivamente alimentos campestres. Es principalmente a través de estos alimentos del país que los inuit están expuestos a contaminantes ambientales como contaminantes orgánicos persistentes y metales pesados ​​como el mercurio. Los estudios muestran que los inuit que viven en Nunavut tienen niveles más altos de contaminantes en la sangre que la población canadiense en general.

Los contaminantes se encuentran entre las muchas presiones contemporáneas sobre los sistemas alimentarios inuit.

En julio de 2017, la aldea de Nunavut en el río Clyde ganó una licitación contra la Junta Nacional de Energía (NEB) en la Corte Suprema de Canadá para detener un estudio sísmico en la bahía de Baffin. El abogado de la aldea argumentó que los impactos potenciales de la prospección sísmica en la seguridad alimentaria, que había sido descartado por los representantes de la industria y el NEB como mínimo, eran una preocupación central.

"Cazando y recolectando, Así es como vivimos. Esta es nuestra humanidad "dijo Jerry Natanine, el ex alcalde de Clyde River. Estas crecientes presiones sobre los ecosistemas marinos ponen de relieve cómo los alimentos del campo son un asunto existencial para los inuit.

Los sistemas alimentarios inuit ya no pueden ser simplemente una ocurrencia tardía en las disputas internacionales sobre soberanía y la evaluación de riesgos. Los pueblos indígenas de Canadá y de todo el mundo han llamado la atención sobre la falsa imaginación de sus hogares, tierras y aguas como terra nullius - una tierra de nadie vacía.

Como Okalik Eegeesiak, ex presidente de la CPI, ha dicho de lanzamientos anteriores:"Este cohete no caerá en tierra de nadie ... Este es nuestro hogar".

Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original.