Científicos brasileños y estadounidenses están intentando determinar los contaminantes emergentes en el medio ambiente basándose en la comparación de los sistemas de tratamiento de agua y aguas residuales de cada país. Están recolectando muestras de una amplia variedad de fuentes, como aguas superficiales, agua subterránea, aguas residuales, reutilizar el agua, aguas residuales y agua potable residencial.

Según Cassiana Montagner, profesor del Instituto de Química y jefe del Laboratorio de Química Ambiental de la Universidad de Campinas (UNICAMP) en São Paulo, Brasil, se ha identificado la presencia de contaminantes en el agua potable, aunque a niveles mucho más bajos que en las aguas subterráneas o fuentes alternativas de suministro.

"En comparación con Estados Unidos, Las condiciones de saneamiento en Brasil son bastante precarias. Los sistemas convencionales de tratamiento de aguas residuales en las ciudades brasileñas no son eficientes para eliminar la mayoría de los contaminantes emergentes, como el bisfenol, utilizado en la producción de plásticos, ", dijo." Los resultados de nuestros estudios indican que algunos de los tratamientos de agua utilizados en Brasil, si se hace correctamente, podría eliminar una parte de estos contaminantes, pero es necesario adoptar tratamientos complementarios para obtener agua limpia que se pueda consumir con seguridad ".

Se pueden encontrar cientos de contaminantes en el agua utilizada por la población. Los investigadores se centraron en una lista de compuestos de interés mutuo, suficiente en número para identificar la contaminación en la fuente analizada. “El análisis de la presencia de estos compuestos puede indicar el nivel de contaminación del sistema de agua por las aguas residuales. También es una indicación de que las estaciones de tratamiento de agua no están eliminando de manera eficiente los contaminantes emergentes, "Dijo Montagner.

Montagner verificó la presencia de compuestos industriales, pesticidas, productos de higiene personal, medicamentos, cafeína y drogas ilegales, entre otras cosas. "Los compuestos se están aislando, identificado y cuantificado mediante cromatografía líquida junto con espectrometría de masas ".

Las hormonas comprenden uno de los contaminantes emergentes identificados por el grupo. "Algunos de estos compuestos son los que se conocen como disruptores endocrinos, porque podrían tener un efecto adverso en nuestro sistema endocrino, "Dijo Montagner.

El sistema endocrino está formado por el conjunto de glándulas responsables de la producción de hormonas. Algunos compuestos vertidos por los seres humanos al medio ambiente tienen el potencial de desregular el sistema endocrino de los seres humanos y otros animales. Se sospecha que esto puede afectar el sistema reproductivo y causar enfermedades.

En junio de 2017, Montagner, Klein y sus colegas publicaron sus hallazgos en un artículo titulado "Viscosidad biofísica:principios termodinámicos de los potenciales químicos per cápita en poblaciones humanas" en ACS Omega . El artículo señala que la densidad de población no es el único factor involucrado en la determinación del flujo de contaminantes, y que la viscosidad biofísica — la resistencia de una región al flujo molecular bajo la fuerza ambiental — es una herramienta útil para determinar el potencial químico per cápita de compuestos químicos antropogénicos para evaluaciones de riesgo ambiental.