Área de césped de US National Mall frente al Monumento a Washington durante el proceso de reconstrucción. Se muestra una sección del centro comercial donde se completó la instalación de césped nuevo. Crédito:Joseph Roberts.
No todos los días la historia de Estados Unidos se mezcla con microbios en el suelo. Pero cuando el césped del National Mall en Washington, D.C. fue reemplazado, ofreció a los científicos la oportunidad de estudiar los cambios en el suelo subyacente.
El trabajo se centró en las bacterias presentes en el suelo. Para sorpresa de los investigadores, las comunidades de microbios no cambiaron mucho antes y después de la renovación. Estas comunidades en el suelo se conocen como microbioma del suelo.
"Mi laboratorio está interesado en cómo los microbios pueden moverse en el medio ambiente, y cómo cambian y se adaptan como resultado de este movimiento, "explica Jo Anne Crouch, investigador del Servicio de Investigación Agrícola del USDA. Crouch es el autor principal del estudio. "Pensamos que el nuevo césped 'importado' de Nueva Jersey introduciría diferentes comunidades de bacterias en el National Mall. Sin embargo, descubrimos que no eran significativamente diferentes ".
El trabajo de Crouch se centró en el césped, definida como una gran superficie de césped verde. Está hecho de hierba, sus raices, y el suelo y los microbios que se encuentran con ellos.
Piense en el microbioma del suelo como algo similar a la colección de microbios que se encuentran en el intestino humano. Cuando los microbios están desequilibrados, puede enfermar a alguien. Crouch dice que es lo mismo para el microbioma del suelo. Muchas de las peores enfermedades en los cultivos u otros entornos están relacionadas con cambios en el microbioma del suelo. Por eso es importante investigar cómo los cambios como los del National Mall afectan a los microbios debajo del césped.
Césped del National Mall de EE. UU., justo antes de la renovación. Crédito:Joseph Roberts.
"Hay mucho interés en el manejo de organismos útiles asociados a las plantas como aliados para mantener las plantas sanas y luchar contra enfermedades y plagas, ", Dice Crouch." Muchos microbios han sido apreciados durante mucho tiempo por su capacidad para ayudar a las plantas a mantenerse saludables, ya sea a través de una mejor nutrición o defensa ".
Para su estudio, El equipo de Crouch y el patólogo de césped de la Universidad de Maryland, Joseph Roberts, observaron las bacterias del suelo antes y después de la renovación. Usando pruebas de laboratorio, utilizaron el ADN de la bacteria para tratar de averiguar exactamente qué tipos de bacterias estaban presentes. Hubo algunas diferencias en los microbios presentes, pero no lo suficiente como para que los investigadores digan que la renovación tuvo un gran impacto en las bacterias.
También encontraron mucha variedad en las bacterias. Por ejemplo, las bacterias que descomponen el nitrógeno en el medio ambiente estaban muy presentes, al igual que las bacterias comunes en entornos afectados por humanos. Más de 1, Se detectaron 600 especies diferentes.
"Nos sorprendió el resultado, ya que pensamos que el microbioma experimentaría grandes cambios, y eso no era lo que mostraban los datos, "Crouch dice." Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre cómo problemas como este impactan a los microbios que están emparejados con las plantas ".
Área de césped de US National Mall frente al Monumento a Washington durante el proceso de reconstrucción, antes de la instalación de césped nuevo. En la foto del casco verde está Michael Stachowicz, Especialista en gestión de césped, National Mall y Memorial Parks. Él está explicando el alcance de la renovación a los estudiantes inscritos en una clase en la Universidad de Maryland, College Park. Crédito:Joseph Roberts.
Adicionalmente, Crouch dice que aunque los cambios entre las muestras de suelo fueron pequeños, Los científicos también están empezando a darse cuenta de que a veces un microbio realmente importante es raro. Esto significa que sería difícil de detectar, pero podría afectar en gran medida el funcionamiento de los grupos en su conjunto.
"Las áreas agrícolas y otros espacios naturales son altamente vulnerables a cambios negativos, ", dice." Los microbiomas ofrecen una oportunidad nueva y casi totalmente sin explotar para influir en las interacciones entre plantas y microbios para mejorar la productividad y la salud de las plantas ".
Lea más sobre esta investigación en Ciencia de cultivos . El Servicio de Investigación Agrícola del USDA financió esta investigación. Gran parte de esta investigación fue realizada por Zakiya Carter, luego un estudiante de último año de secundaria, como parte del Programa de pasantías en ciencia y tecnología del condado de Prince George de Maryland.
