Durante años, Los científicos han estado advirtiendo sobre un llamado "punto caliente" de aumento acelerado del nivel del mar a lo largo de la costa noreste de Estados Unidos. Pero modelar con precisión esta aceleración, así como las variaciones en el aumento del nivel del mar de una región a otra, ha demostrado ser un desafío.

Ahora, un artículo que se publicará próximamente en Geophysical Research Letters ofrece el primer modelo integral para comprender las diferencias en el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este de América del Norte. Ese modelo incorpora datos no solo de la presión atmosférica y la dinámica del océano:corrientes cambiantes, el aumento de la temperatura y la salinidad del océano influyen en el nivel del mar, pero también, por primera vez, cambio de la masa de hielo en Groenlandia y la Antártida. Los investigadores dicen que su modelo respalda un consenso cada vez mayor de que el aumento del nivel del mar comenzó a acelerarse en 1990 y que lo que encontraron mejorará las estimaciones del aumento futuro del nivel del mar a nivel local.

"Mucha gente ha estado buscando la aceleración del nivel del mar y ha tenido problemas para encontrarla, "dijo James Davis, coautor del artículo y profesor e investigador del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty. "El hecho de que podamos modelar esto bien parece indicar que lo que estamos midiendo es correcto".

Davis trabajó junto con la oceanógrafa Nadya Vinogradova, fundador del Cambridge Climate Institute en Massachusetts, sobre el proyecto de modelado de la subida del nivel del mar. Su modelo, que incorporó supuestos de que la aceleración del aumento del nivel del mar comenzó en la década de 1990 y no antes de eso, variaciones predichas con precisión en el aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este de América del Norte que se han observado en los datos de mareógrafos durante más de medio siglo.

Investigaciones recientes indican que el nivel medio del mar global, o la altura media de los océanos del mundo, ha aumentado en un promedio de 3 milímetros (.1 pulgadas) por año desde 1993, cuando los satélites empezaron a medirlo. Pero a lo largo de la costa este de EE. UU. Al norte de Cabo Hatteras, Se encontró que las tasas de aumento del nivel del mar eran de tres a cuatro veces más altas que el promedio mundial durante ciertos períodos.

Esencial para el modelo que construyeron Davis y Vinogradova fue una investigación publicada en 2014 que por primera vez midió la aceleración del deshielo de los glaciares en Groenlandia y la Antártida utilizando datos del satélite GRACE de la NASA. Otro elemento crítico fue su adición del modelado dinámico oceánico de GECCO2 de la Universidad de Hamburgo que, aunque de baja resolución en comparación con los modelos más actuales, les permitió ver una línea de tiempo que se remonta a 1948. Más reciente, Los modelos de mayor resolución no se remontan a 1990.

Los investigadores combinaron los modelos GRACE y GECCO2 con datos de presión atmosférica y los compararon con los registros de mareógrafos de la costa este. que miden los niveles reales del mar en la costa y son abundantes y de alta calidad durante gran parte del siglo XX y principios del XXI.

Davis y Vinogradova descubrieron que las contribuciones al océano del derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia en realidad tienden a acelerar el aumento del nivel del mar a lo largo de la parte sur de la costa este de EE. UU. al sur de la latitud 35◦, en parte debido a una fuerza llamada autoatracción gravitacional y carga elástica. Aunque el hielo derretido agrega volumen a los océanos, También hace que los niveles del mar más cercanos a un glaciar derretido caigan debido a una disminución en la atracción gravitacional por la pérdida de masa, llamado auto-atracción gravitacional. La pérdida de masa de hielo también hace que la tierra que estaba debajo de ese hielo se eleve, y deprime el suelo de la cuenca oceánica circundante, que se llama carga elástica.

A diferencia de, La dinámica cambiante del océano es responsable del aumento acelerado del nivel del mar a lo largo de la parte norte de la costa. al norte de la latitud 40◦. Por ejemplo, una afluencia de agua dulce desde el deshielo de los glaciares de Groenlandia al cercano Atlántico norte, así como el aumento de la temperatura del océano en el Atlántico norte, están debilitando un sistema actual establecido llamado Circulación de Reversión Meridional del Atlántico, que impulsa la Corriente del Golfo. Normalmente, la Corriente del Golfo deprime el nivel del mar a lo largo de la costa, para que esta corriente se debilite, los niveles del mar se recuperan. Mientras tanto, Las temperaturas oceánicas más altas elevan el nivel del mar al expandir la columna de agua.

Davis y Vinogradova optaron por centrarse en la aceleración del aumento del nivel del mar específicamente para evitar el problema de medir con precisión lo que se conoce como rebote post-glacial. El rebote post-glacial es el cambio de forma continuo de la superficie de la tierra que ocurre después de que se libera de la carga de las montañas de hielo glacial. un proceso que comenzó en América del Norte al final de su última edad de hielo 16, Hace 000 años. (Estos cambios ocurren muy lentamente durante largos períodos de tiempo, a diferencia de la carga elástica, que es casi instantáneo y "elástico").

Al igual que con la carga elástica, El rebote post-glacial puede hacer que la tierra o el fondo del mar se abulten en algunos lugares y se hundan en otros. que puede cambiar la relación entre el nivel del mar y la tierra. El rebote posglacial fue el principal contribuyente al cambio del nivel del mar durante gran parte del siglo XX a lo largo de algunas partes de la costa este, desde la bahía de Chesapeake hasta Nueva York y el norte de Maine. Pero las aceleraciones a corto plazo tienden a ser menos sensibles a cambios como el rebote post-glacial que ocurren en escalas de tiempo de miles de años. dijo Davis.

Davis dijo que aunque los resultados de su modelado apoyan la noción de que el aumento del nivel del mar se ha acelerado en los últimos 25 años, eso no significa que continuará. "Lo que estamos viendo es grande, ", dijo Davis." Pero no hay nada en este documento que diga, 'Oh, Descubrí la aceleración y ahora todos nos vamos a ahogar. No se puede predecir hacia adelante ". Hay muchas fuentes de retroalimentación en el sistema que los científicos aún no comprenden, él dijo.

Todavía, Davis sugirió que los hallazgos podrían servir como una herramienta para los gobiernos locales. "Supongamos que eres alcalde de Miami y escuchas que las proyecciones para el derretimiento del hielo de Groenlandia están equivocadas, y serán mucho mayores en el próximo siglo. Tienes que preocuparte mucho más que si fueras un alcalde de Nueva Escocia. Pero entonces, si estás hablando de corrientes oceánicas, está volteado "dijo Davis." Dondequiera que viva, no se puede simplemente seguir estos informes [del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático] que dicen que el aumento global del nivel del mar es un número ".