El tiempo que tarda una hoja en descomponerse podría ser la clave para comprender cómo afecta la temperatura a los ecosistemas. según los ecologistas de la Universidad Estatal de Kansas.

Usando datos de hojarasca en arroyos de 1, 025 publicaciones, un equipo de ecologistas de arroyos internacionales, incluido Walter Dodds de la Universidad Estatal de Kansas, profesor universitario distinguido, y Lydia Zeglin, profesor asistente, ambos en la División de Biología, encontraron que las tasas promedio de descomposición de la hojarasca son menos de la mitad de lo que predeciría la teoría metabólica de la ecología. La investigación, que midió qué tan sensible es la hojarasca a los aumentos de temperatura, se publica en Biología del cambio global .

"La teoría de cómo los organismos responden a la temperatura dice que los organismos se moverán a un ritmo más rápido a temperaturas más altas, "Dijo Dodds." Esa relación para los organismos individuales, ya sea un lagarto o una bacteria, tiene una cierta tasa de aumento con temperaturas más cálidas. Según nuestro estudio, la velocidad de descomposición seguirá siendo más rápida con un aumento de temperatura, pero no tan rápido como esperábamos ".

El equipo evaluó datos de publicaciones que midieron la hojarasca en arroyos y ríos y determinó que las tasas de degradación de la hojarasca pueden aumentar entre un 5 y un 21 por ciento si la temperatura promedio del agua se calienta entre 1 y 4 grados Celsius. Este hallazgo contradice las estimaciones de la teoría metabólica de un aumento del 10 al 45 por ciento con el mismo aumento de temperatura.

Dodds dijo que comprender las relaciones entre la temperatura, La descomposición de las hojas y el agua corriente pueden ayudar a los ecologistas a predecir mejor cómo reaccionará el ciclo del carbono con los ajustes climáticos futuros. Dado que los materiales vegetales almacenan gran parte del carbono del mundo, y los arroyos y ríos ayudan a transportar material vegetal en todo el mundo, La descomposición de la hojarasca en los arroyos puede ser un gran contribuyente al carbono atmosférico. Según Zeglin, cuando las hojas caen en el agua corriente, pueden ser transportados al océano, ya medida que se mueven por el agua, se descompondrán más completamente. Si las hojas entran en el suelo y se conservan, es más probable que el carbono de esas hojas sea secuestrado y no se libere tan fácilmente a la atmósfera como el dióxido de carbono.

"Las corrientes arrojan una buena cantidad de CO2 a la atmósfera, por lo que la tasa de descomposición de esas hojas es un indicador de la cantidad de carbono que ingresa a la atmósfera, "Dijo Dodds." El carbono más largo se retiene y se pega en las hojas, en lugar de ser respirado como CO2 por los microbios o los invertebrados que comen las hojas, el mejor."

Al combinar todos los datos de investigación disponibles y extraer todas las variables, los ecologistas vieron tendencias que indicaban que los organismos pueden adaptarse a las condiciones ambientales cambiantes y las tasas de degradación pueden cambiar ligeramente, pero no deberían afectar al sistema.

"Hasta cierto grado, las comunidades biológicas se van a ajustar al cambio ambiental, "Dijo Dodds." O los organismos se adaptarán a la temperatura cambiante o diferentes organismos que son efectivos a temperaturas más cálidas tomarán su lugar. Si esos organismos cambian la velocidad a la que se descompone el material vegetal, más CO2 volverá a la atmósfera más rápidamente ".

Al equipo de investigación se le ocurrió la idea de extraer datos de miles de estudios ya publicados y comparar las tasas de descomposición de hojas de todo el mundo en una Investigación Ecológica a Largo Plazo de la Fundación Nacional de Ciencias. o LTER, taller. Los datos provienen de artículos de investigación sobre transmisiones de todo el mundo, incluidos los sitios LTER. El equipo encontró los artículos utilizando motores de búsqueda académicos como Google Scholar o Web of Science.

"Este metanálisis muestra que, si bien existe una variación de un sitio a otro en la relación entre la temperatura y la descomposición, la recopilación de información del trabajo de miles de científicos individuales nos permite comprender mejor las tendencias globales, "Dijo Zeglin.