Un nuevo estudio de un equipo de investigadores del Coastal Waters Consortium dirigido por un investigador postdoctoral de la Universidad de Rutgers, Michael McCann, ha encontrado qué pájaros, pez, Los insectos y otros animales afectados por la explosión de Deepwater Horizon deben recibir la máxima prioridad para la conservación. protección e investigación.

Hasta ahora, los científicos no sabían qué tipos de animales se vieron más afectados y qué impacto tuvieron sus destinos colectivos en la cadena alimentaria después de que la plataforma petrolera en alta mar Deepwater Horizon explotara en 2010 y vertiera 4,9 millones de barriles de petróleo en las marismas saladas de Luisiana.

"Hubo muchos estudios sobre quién come a quién, y sobre qué especies son sensibles al petróleo, "dice Olaf Jensen, profesor de ciencias marinas y costeras en la Facultad de Ciencias Ambientales y Biológicas, y coautor del estudio. "Los juntamos y preguntamos:'¿Quién es a la vez importante en la red alimentaria y realmente sensible al petróleo?' "Estas son las especies que más necesitan protección porque su pérdida puede tener un efecto dominó a lo largo de la cadena alimentaria. dijo Jensen.

El estudio, publicado este mes en Fronteras en ecología y medio ambiente , en el que el equipo de científicos de la Universidad de Rutgers, Universidad Estatal de Luisiana, Consorcio Marino de Universidades de Luisiana, Universidad de Carolina del Norte, Universidad de Carolina del Este, y la Universidad de Stony Brook construyeron una red alimentaria de marismas para la bahía de Barataria, Luisiana. El estudio encontró que los killis desempeñaron un papel clave en la red trófica y les fue relativamente bien después del derrame.

Los investigadores determinaron que los charranes, gaviotas y aves zancudas, como garzas, eran sensibles al petróleo y estaban tan conectados con otros animales como presas y depredadores que su pérdida afectaría a otras especies de la cadena alimentaria. Algunos estudios indican que la mortalidad entre charranes y gaviotas en la bahía de Barataria llegaba al 32 por ciento.

"No solo queríamos encontrar ganadores y perdedores de los efectos del derrame, "dice McCann, el autor principal del estudio, ahora científico en Nature Conservancy pero investigador postdoctoral de Rutgers cuando se realizó el estudio. "Queríamos averiguar qué papel desempeñaría cada tipo de animal en la forma en que una red alimentaria responde a algo como este derrame de petróleo".

Algunos animales, como lombrices intestinales, resultaron ser muy sensibles al aceite, pero no se consideraron críticos para la cadena alimentaria porque no están muy conectados con otros animales como presas o depredadores.

Finalmente, Los científicos identificaron varias especies como clave para el ecosistema de las marismas saladas que deberían considerarse como las principales prioridades para la investigación futura. Los cangrejos azules estaban entre esos animales.

"Nuestro análisis identificó al cangrejo azul como una de las especies más importantes de las marismas saladas de Luisiana porque comen o son devorados por casi todos los demás animales de este entorno, "dice el coautor Michael Polito, profesor asistente de oceanografía y estudios costeros en el Colegio de la Costa y el Medio Ambiente de la Universidad Estatal de Louisiana. "Como la sensibilidad de los cangrejos azules al petróleo aún no está clara, Se necesita trabajo futuro para aclarar cómo los derrames de petróleo podrían afectar a esta importante especie y resultar en cambios en todo el ecosistema de las marismas ".