Gravedad en el área de la Bahía de Hudson y las regiones circundantes, incluido Quebec, es menor que en otras partes del mundo. Durante más de 40 años, los científicos han tratado de averiguar qué está causando gran parte de Canadá, particularmente la región de la Bahía de Hudson, estar "perdiendo" la gravedad. En otras palabras, la gravedad en el área de la Bahía de Hudson y las regiones circundantes es menor que en otras partes del mundo, un fenómeno identificado por primera vez en la década de 1960 cuando se estaban cartografiando los campos de gravedad global de la Tierra.
Se han propuesto dos teorías para explicar esta anomalía. Pero antes de que los repasemos, es importante considerar primero qué crea la gravedad. En un nivel básico, la gravedad es proporcional a la masa. Entonces, cuando la masa de un área se reduce de alguna manera, la gravedad se hace más pequeña. La gravedad puede variar en diferentes partes de la Tierra. Aunque solemos pensar en ello como una pelota, la Tierra en realidad sobresale en el Ecuador y se vuelve más plana en los polos debido a su rotación. La masa de la Tierra no se distribuye proporcionalmente, y puede cambiar de posición con el tiempo. Entonces, los científicos propusieron dos teorías para explicar cómo la masa del área de la Bahía de Hudson había disminuido y contribuido a la menor gravedad del área.
Una teoría se centra en un proceso conocido como convección que ocurre en el manto de la Tierra. El manto es una capa de roca fundida llamada magma y existe entre 60 y 124 millas (100 a 200 km) por debajo de la superficie de la Tierra. El magma es extremadamente caliente y gira y cambia constantemente, subiendo y bajando, para crear corrientes de convección. La convección arrastra hacia abajo las placas continentales de la Tierra, lo que disminuye la masa en esa área y disminuye la gravedad.
Una nueva teoría para explicar la falta de gravedad del área de la Bahía de Hudson se refiere a la capa de hielo Laurentide, que cubría gran parte del Canadá actual y el norte de los Estados Unidos. Esta capa de hielo tenía casi 2 millas (3,2 km) de espesor en la mayoría de las secciones, y en dos áreas de la Bahía de Hudson, tenía 2,3 millas (3,7 km) de espesor. También era muy pesado y abrumaba la Tierra. Durante un período de 10, 000 años, la capa de hielo Laurentide se derritió, finalmente desapareciendo 10, Hace 000 años. Dejó una profunda hendidura en la Tierra.
Para tener una mejor idea de lo que sucedió, Piense en lo que sucede cuando presiona ligeramente con el dedo la superficie de un pastel o un trozo de pan muy elástico. Parte se mueve hacia los lados y hay una hendidura. Pero cuando quitas tu dedo, vuelve a la normalidad. Algo similar sucedió con la capa de hielo Laurentide, La teoría propone, excepto que la Tierra no está tan "rebotando" sino muy lentamente (menos de media pulgada por año). Mientras tanto, el área alrededor de la Bahía de Hudson tiene menos masa porque parte de la Tierra ha sido empujada hacia los lados por la capa de hielo. Menos masa significa menos gravedad.
Entonces, ¿qué teoría es la correcta? Resulta que ambos lo son. La convección y el efecto de rebote de la capa de hielo están causando parte de la disminución de la gravedad alrededor de la Bahía de Hudson. Primero, consideraremos la teoría de la capa de hielo.
Para calcular el impacto de la capa de hielo Laurentide, Los científicos del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica utilizaron datos recopilados por los satélites Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) entre abril de 2002 y abril de 2006. Los satélites GRACE son máquinas altamente sofisticadas, orbitando alrededor de 310 millas (500 km) sobre la Tierra y 137 millas (220 km) de distancia. Los satélites pueden medir distancias de hasta un micrón, para que puedan detectar variaciones gravitacionales menores. Cuando el satélite líder vuela sobre el área de la Bahía de Hudson, la disminución de la gravedad hace que el satélite se aleje ligeramente de la Tierra y de su satélite hermano. Este cambio en la distancia es detectado por los satélites y utilizado para calcular el cambio en la gravedad. Cualquier cambio detectado también se puede utilizar para crear mapas de campos gravitacionales.
Los datos de GRACE permitieron a los científicos crear mapas topográficos que se aproximan al aspecto de la Bahía de Hudson durante la última edad de hielo. cuando estaba cubierto por la capa de hielo Laurentide. Estos mapas revelaron algunas características interesantes sobre el área, incluidas dos áreas abultadas en los lados occidental y oriental de la Bahía de Hudson, donde el hielo era mucho más grueso que el resto de la capa. La gravedad ahora es más baja allí que en otras partes de la bahía agotada por la gravedad.
Otro hallazgo importante provino de los datos de GRACE:resulta que la teoría de la capa de hielo solo representa del 25 al 45 por ciento de la variación gravitacional alrededor de la Bahía de Hudson y el área circundante. Restando el "efecto rebote" de la señal gravitacional del área, Los científicos han determinado que el 55% al 75% restante de la variación gravitacional probablemente se deba a la convección.
El área de la Bahía de Hudson tendrá menos gravedad durante mucho tiempo. Se estima que la Tierra tiene que rebotar más de 200 metros para volver a su posición original. que debería tomar alrededor de 5, 000 años. Pero el efecto rebote todavía es visible. Aunque el nivel del mar está aumentando en todo el mundo, el nivel del mar a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson está bajando a medida que la tierra continúa recuperándose del peso de la capa de hielo Laurentide.
Si bien el misterio que rodea a las anomalías gravitacionales de Canadá se ha puesto a descansar, el estudio tiene implicaciones más amplias. Los científicos que participaron en el estudio del Centro Harvard-Smithsonian se sorprendieron de poder ver cómo se veía la Tierra 20, Hace 000 años. Y al aislar la influencia del efecto rebote de la capa de hielo, Los investigadores comprenden mejor cómo la convección afecta la gravedad y cómo cambian los continentes con el tiempo. Finalmente, Los satélites GRACE han proporcionado a los científicos datos sobre muchas capas de hielo y glaciares. Al examinar el cambio climático que tuvo lugar hace miles de años, Los científicos pueden obtener una mejor comprensión de cómo el calentamiento global y el aumento del nivel del mar están afectando a nuestro planeta hoy y qué impacto tendrán en nuestro futuro.
Para obtener más información sobre la gravedad que falta en Canadá, vea los enlaces en la página siguiente.
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