Los niños en edad preescolar se regocijan en su nuevo salón de clases en Gonzagueville, un suburbano de Abidjan, la capital de Costa de Marfil, África. Los edificios de las aulas se construyeron con ladrillos hechos de plástico reciclado. UNICEF / Frank Dejongh

A medida que los estadounidenses se adaptan a la vida moderna, bebiendo de pajitas de papel y empacando sus propias bolsas de supermercado reutilizables, un grupo de mujeres en la Costa de Marfil de África está dando varios pasos más en la conciencia ecológica, reciclar basura plástica en ladrillos para construir escuelas.

Según The New York Times, una legión de mujeres en Abidjan, Côte d'Ivoire, conocida como "Las mujeres luchadoras", se ha propuesto recoger los desechos plásticos en las calles de la ciudad y venderlos para su reciclaje. liderando un proyecto que ayuda a convertir los bienes desechados en valiosos materiales de construcción. Trabajando con una empresa colombiana que realmente transforma los abundantes residuos plásticos en ladrillos, las mujeres han liderado con éxito la construcción de nueve aulas de demostración con ladrillos de plástico reciclados en un vecindario llamado Gonzagueville, así como dos pequeñas aldeas agrícolas, Sakassou y Divo.

Si bien los ladrillos se construyeron originalmente en Colombia y se importaron a Abidján, la ciudad abrirá su propia fábrica en el otoño de 2019 para producir ladrillos localmente. Conceptos Plásticos, la empresa que construye la fábrica de Abidjan, tiene grandes planes para el futuro:según su contrato con UNICEF, ayudará a crear 528 aulas para aproximadamente 26, 400 estudiantes. El objetivo es conseguir que 50 alumnos entren en cada aula, por debajo de la tasa actual por aula de 90 estudiantes. Llevar la producción de ladrillos a Abidján tendrá un gran impacto en los costos de construcción de las aulas, que ya se están reduciendo con el cambio de cemento a plástico de $ 16, 500 cada uno hasta $ 14, 500 cada uno, y se espera que el precio baje otro 20 por ciento cuando la producción es local.

Mujeres clasificando plástico en un vertedero en Abidjan, Costa de Marfil. Más de 300 millones de toneladas (272 millones de toneladas métricas) de plástico se producen cada año en todo el mundo. sin embargo, solo se recicla una fracción. UNICEF / Frank Dejongh

Las aulas de ladrillos de plástico pueden parecer precarias, pero los materiales son sorprendentemente fuertes y resistentes. Los ladrillos no solo se mantienen fríos en temperaturas cálidas, son retardantes del fuego y se entrelazan como LEGOS para formar estructuras sólidas. Y las posibilidades para proyectos de construcción son potencialmente ilimitadas:si bien cada aula requiere alrededor de 5 toneladas (4.5 toneladas métricas) de basura plástica para construir, Abidján produce alrededor de 300 toneladas (272 toneladas métricas) al día. Actualmente, solo el 5 por ciento de esa cantidad se recicla, pero el proyecto de la escuela podría transformar drásticamente esos números.

La idea de convertir los desechos plásticos en materiales de construcción para instituciones educativas comenzó con un médico y exrepresentante de Costa de Marfil para UNICEF, Aboubacar Kampo. Luego de conectar con los fundadores de Conceptos Plásticos Oscar Andrés Méndez y su esposa, Isabel Cristina Gámez, Kampo reclutó a su compañía para ayudarlo a realizar su visión:la compañía con fines de lucro había estado operando con la misión social de construir viviendas y crear empleos para poblaciones de bajos ingresos. Méndez y Gámez se mudaron a Abidján en junio y planean expandir su empresa a otras partes de África Occidental y contratar a 30 personas para comprar plástico de aproximadamente 1, 000 mujeres en el primer año de operación.

Una maestra con sus alumnos en un aula de plástico reciclado. UNICEF / Frank Dejongh

Las mujeres que recolectan y venden el plástico son el corazón del programa innovador. Mariam Coulibaly es la presidenta de los 200 miembros de The Fighting Women's, haciendo un llamado a 20 años de experiencia recolectando y vendiendo basura. El salario mínimo oficial en el país es de aproximadamente $ 25 por semana, pero, según los informes, muchas personas ganan mucho menos. Si bien The Fighting Women actualmente gana entre $ 8.50 y $ 17 por semana, tienen el potencial de triplicar sus ingresos una vez que se abre la fábrica local, ya que comprará tipos específicos de plástico como envoltorios de bocadillos y partes de teléfonos celulares que actualmente es poco probable que se vendan en otros lugares.

Como informa The New York Times, La ministra de Educación de Costa de Marfil, Kandia Camara, tiene grandes esperanzas en el proyecto. "Para nosotros, no es una profesión humillante, ", le dijo a The Times." Es un trabajo organizado para ellos, su autonomía financiera, su dignidad, familia, sociedad, y su contribución al desarrollo del país ".

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Los fabricantes han producido alrededor de 8,3 mil millones de toneladas (7,5 mil millones de toneladas métricas) de plástico desde la década de 1950; solo el 9 por ciento se ha reciclado.