El ciclo del agua es el proceso continuo del movimiento del agua en la Tierra. El agua líquida se evapora en vapor de agua, luego se condensa en nubes, finalmente se convierte en precipitación y vuelve a caer a la Tierra en forma de lluvia o nieve. NOAA Dependiendo de dónde viva en el mundo en este momento, es posible que experimente lluvias intensas o sequías extremas. La extrema fluctuación actual de las precipitaciones en todo el mundo se debe en gran parte al cambio climático.
Sin embargo, el ciclo que controla la lluvia - o la falta de lluvia - es el ciclo hidrológico, también conocido como ciclo del agua. Este es el ciclo responsable del movimiento continuo del agua a través de sus estados de líquido, sólidos y vapores, desde el cielo hasta la superficie de la Tierra e incluso bajo tierra.
Entonces, si el agua se mueve a través de un ciclo continuo y bien regulado, Entonces, ¿por qué todavía vemos eventos climáticos extremos que involucran demasiada o poca agua? y ¿cómo interactúa el cambio climático con el ciclo del agua?
Como se mencionó, el ciclo del agua es cómo toda el agua de la Tierra se mueve a través de sus diversos estados de líquido, sólido y gas. Es impulsado por el sol y porque es una fase continua, no hay un punto de inicio o final, pero por el bien de este artículo, comenzaremos en el estado líquido.
El sol calienta cuerpos de agua, como océanos y lagos (líquido), que evapora parte del agua y la convierte en vapor en el aire. Junto con cuerpos de agua, El vapor (gas) también proviene del agua que transpiran las plantas y luego se evapora. Esto también se conoce como evapotranspiración.
El vapor también proviene del hielo y la nieve (sólidos), que puede sublimar, lo que significa que puede transformarse de un estado sólido directamente en vapor. Las corrientes de aire ascendentes llevan todo este vapor a la atmósfera, donde se condensa en nubes en el aire más frío.
A medida que estas nubes se mueven alrededor de la Tierra por las corrientes de aire, chocan y crecen, y algunos eventualmente caen del cielo como precipitación, por ejemplo como lluvia o nieve. El agua que cae en forma de lluvia cae directamente en cuerpos de agua o golpea el suelo y fluye como escorrentía superficial hacia cuerpos de agua. Parte del agua también penetra en el suelo y repone los acuíferos, que almacenan agua dulce a la que los humanos pueden acceder para beber, entre otras cosas.
La precipitación que cae en forma de nieve se derrite inmediatamente, se almacena como manto de nieve que se derrite en la primavera, o en climas especialmente fríos, pueden quedarse como glaciares y casquetes polares. Esta agua se puede almacenar durante milenios.
Cualquier agua que caiga a la Tierra, ya sea líquida o sólida, eventualmente, ya sea inmediatamente o siglos después, se reabsorbe en la atmósfera, Continuar el proceso del ciclo del agua a perpetuidad.
Casi toda el agua de la Tierra se encuentra en los océanos en forma de agua salada. NASA
La gran mayoría del agua de la Tierra, el 96,5 por ciento, es agua salada que se encuentra en los océanos, más un pequeño porcentaje, 0,9 por ciento, de agua salada que se encuentra en otros lugares. El 2,5 por ciento restante es agua dulce. Sin embargo, la mayor parte de esa agua dulce (68,7 por ciento) está congelada en glaciares y casquetes polares. Otro 30 por ciento del agua dulce es subterránea, y solo el 1,2 por ciento es agua superficial u otro tipo de agua dulce, según el Servicio Geológico de EE. UU.
De ese 1,2 por ciento, El 69 por ciento del agua dulce está encerrada en el hielo y el permafrost, y el 31 por ciento restante es lo que forma los lagos, ríos y pantanos. Lo que todos estos porcentajes significan es que una cantidad minúscula (¡0,007 por ciento!) De toda el agua en la Tierra es agua dulce disponible que podemos usar para beber. limpieza e irrigación. Estos números, por supuesto, fluctúan a largo plazo, como en milenios, a medida que el agua se mueve a través del ciclo.
El agua de la inundación tenía más de 2 pies de profundidad en la I-96 en Detroit, Michigan, en junio después de las lluvias torrenciales, obligando a los automovilistas a abandonar sus coches. Las inundaciones repentinas como esta podrían volverse más comunes a medida que aumenta la temperatura del aire. Steven King / Icon Sportswire a través de Getty Images
Entonces, volviendo a la pregunta, ¿por qué algunos lugares están experimentando demasiada o muy poca lluvia? Kevin Trenberth dice que es porque la temperatura determina cuánta humedad puede contener el aire. Trenberth es un distinguido científico senior en el Centro Nacional de Investigación Atmosférica en Boulder, Colorado, y un académico honorario en el departamento de física, Universidad de Auckland en Auckland, Nueva Zelanda. Solo en 2021, las temperaturas se han disparado y solo se espera que continúen, según un estudio publicado en Nature el 26 de julio.
Analicémoslo:la atmósfera puede contener un 7 por ciento más de humedad por cada 1,8 grados Fahrenheit (1 grado Celsius) de calentamiento, lo que significa que el aumento de las temperaturas tiene un impacto directo en el ciclo del agua, o cuánta agua se evapora y cuánta se devuelve a la Tierra y en qué forma.
Entonces, debido a que la atmósfera puede contener más agua gracias a temperaturas más altas, las tormentas tienen más humedad, por lo tanto, producen eventos de precipitación más intensos. Temperaturas más cálidas de la superficie del océano, que también estamos viendo ahora, alimentar la humedad a las tormentas, así como, y agregar cantidades más extremas de lluvia. Todo esto significa que estas tormentas aumentan naturalmente el riesgo de grandes inundaciones.
Por otra parte, Las temperaturas del aire más cálidas provocan un aumento de la evaporación. Eso seca aún más la superficie de la Tierra y, cada vez más, intensidades la duración de las sequías. Además, una atmósfera caliente absorbe más humedad del suelo, árboles y plantas. Esto puede hacer que se sequen y se marchiten y aumente el riesgo de incendios forestales. Cuando llegue la lluvia gran parte del agua se escurre porque el suelo es muy duro. Entonces el suelo permanece seco y el agua continúa evaporándose, causando más riesgo de sequía.
Incluso en climas fríos si se seca demasiado en la atmósfera, no nevará que es una de las principales fuentes de agua dulce.
"Desde aproximadamente 2000, las advertencias han estado presentes para esperar más extremos en ambos extremos del ciclo del agua ", dice Trenberth, cuyo próximo libro "El flujo cambiante de energía a través del sistema climático, "analiza este tema.
"Las lluvias más intensas aumentan el riesgo de inundaciones y, donde no llueve, las cosas se secan más rápido y aumentan la intensidad de la sequía y el riesgo de olas de calor e incendios forestales. Por eso la gestión del agua es sumamente importante:ahorrar agua de cuando hay un exceso para los momentos en que hay un déficit ".
Por la gestión del agua, Trenberth se refiere a las presas, reservorios y estanques de retención. También menciona la importancia del riego, pero se asegura de señalar que esto no puede producirse a expensas del agotamiento de los acuíferos.
"Descubrir cómo reponer los acuíferos profundos en momentos de exceso es vital, ", dice. Para hacer esto, la conservación del agua es clave. "Se relaciona con dejar que el agua se asiente y se filtre en el suelo y las grietas, y no arrojarlo todo a los canales y enviarlo al mar ".
El ciclo del agua se ve afectado por las altas temperaturas, también, que causan estragos en áreas que causan condiciones extremas de sequía. Esta vista aérea muestra niveles bajos de agua en el lago Oroville en California el 22 de julio. Los niveles de agua del lago Oroville continúan cayendo al 28 por ciento de su capacidad. Justin Sullivan / Getty Images Ahora da miedo Los niveles de agua en el lago Mead y el lago Powell, dos de los embalses más grandes de los Estados Unidos, se encuentran en sus niveles más bajos de la historia. Ambas represas son parte del sistema de represas del río Colorado que proporciona agua a más de 40 millones de personas.
