Australia es el tercer exportador de combustibles fósiles del mundo, un hecho que genera un intenso debate a medida que se intensifica el cambio climático. Si bien la economía depende en gran medida de los ingresos por exportaciones de carbón y gas, estos combustibles crean importantes emisiones de gases de efecto invernadero cuando se queman en el extranjero.

Australia no exporta actualmente energía renovable. Pero un nuevo y ambicioso proyecto solar está listo para cambiar eso.

El proyecto propuesto de Sun Cable prevé una granja solar de 10 gigavatios de capacidad (con aproximadamente 22 gigavatios-hora de almacenamiento de batería) distribuida en 15, 000 hectáreas cerca de Tennant Creek, en el Territorio del Norte. La energía generada abastecerá a Darwin y se exportará a Singapur a través de un 3, Cable de 800 km colgando del lecho marino.

Sun Cable, y proyectos similares en trámite, aprovecharía los vastos recursos de energía renovable del país. Prometen brindar una alternativa al negocio de exportación de carbón, mineral de hierro y gas.

Como expertos en desarrollos energéticos de Asia oriental, damos la bienvenida a Sun Cable. Podría ser pionera en una industria de exportación de energía renovable para Australia, creando nuevas industrias manufactureras y puestos de trabajo en la construcción. En tono rimbombante, podría poner nuestra economía en una trayectoria posterior a los combustibles fósiles.

Beneficios de costos a largo plazo

Sun Cable fue anunciado el año pasado por un grupo de desarrolladores australianos. Los proponentes del proyecto dicen que proporcionaría una quinta parte del suministro de energía de Singapur para 2030, y reemplazar una gran parte de la electricidad generada por combustibles fósiles que se utiliza en Darwin.

Para exportar energía renovable al exterior, un cable de corriente continua (CC) de alto voltaje (HV) conectaría el Territorio del Norte con Singapur. Alrededor del mundo, algunos cables HVDC ya transportan energía a largas distancias. Un cable de corriente continua de ultra alto voltaje conecta el centro de China con ciudades de la costa este, como Shanghai. En Europa operan interconectores de red HVDC más cortos.

El hecho de que la transmisión por cable HVDC de larga distancia ya haya demostrado ser factible es un punto a favor de Sun Cable.

El costo de generar energía solar también se está reduciendo drásticamente. Y el bajo costo marginal (costo de producir una unidad) de generar y transportar energía renovable ofrece una ventaja adicional.

El mayor obstáculo financiero de la propuesta de más de 20 mil millones de dólares australianos fue cubrir los costos de capital iniciales. En noviembre del año pasado, los inversores australianos multimillonarios Mike Cannon-Brookes y Andrew "Twiggy" Forrest proporcionaron una financiación inicial de hasta 50 millones de dólares australianos. Cannon-Brookes dijo que el proyecto parecía alcanzable desde una perspectiva de ingeniería.

Se espera que Sun Cable esté terminado en 2027.

Trayendo negocios

La propuesta también llevaría negocios a empresas locales de alta tecnología. Sun Cable ha contratado a la firma 5B de Sydney, utilizar su tecnología de prefabricación de "paneles solares" para acelerar la construcción de su parque solar. La firma preensamblará los paneles solares y los entregará al sitio en contenedores, listo para montaje rápido.

El gobierno del Territorio del Norte también ha mostrado su apoyo, otorgando a Sun Cable el estatus de "proyecto importante". Esto ayuda a eliminar las posibles barreras de inversión y aprobación.

En toda Australia, Están surgiendo planes similares de exportación de energía renovable. El Proyecto de Hidrógeno Renovable de Murchison en Australia Occidental utilizará energía producida por parques solares y eólicos para crear hidrógeno renovable. transportado al este de Asia como hidrógeno líquido.

Similar, el planificado Asian Renewable Energy Hub podría generar hidrógeno renovable en la región de Pilbara de Australia Occidental a 15 gigavatios. Esto también se exportaría, y suministrado a industrias locales.

Estos proyectos se alinean con la ambiciosa estrategia de hidrógeno renovable del gobierno de Australia Occidental. Está presionando para que el hidrógeno limpio sea un motor para el futuro de las exportaciones del estado.

Soluciones confiables

La generación y transmisión de energía a partir de recursos renovables evita los riesgos de seguridad energética que afectan a los proyectos de combustibles fósiles. Los proyectos renovables utilizan dispositivos fabricados como células solares, turbinas eólicas y baterías. Todos ellos generan seguridad energética (el acceso de una nación a un suministro de energía asequible y constante).

Australia controla sus propias actividades de fabricación, y aunque es posible que el sol no brille todos los días, su incidencia es predecible en el tiempo. A diferencia de, petróleo, el suministro de carbón y gas es limitado y está muy sujeto a tensiones geopolíticas. Hace apenas unos meses en Oriente Medio, Los ataques a dos importantes instalaciones petroleras de Arabia Saudita afectaron al 5% del suministro mundial de petróleo.

Renovación de enlaces internacionales

Además de exportar electricidad producida en su propia granja solar, Sun Cable podría beneficiarse de permitir que otros proyectos exporten electricidad a Asia mediante el uso de costos compartidos de su infraestructura.

Esto alentaría futuras exportaciones de energía renovable, especialmente a las naciones de la ASEAN hambrientas de energía (Asociación de Naciones del Sudeste Asiático):Indonesia, Malasia, las Filipinas, Singapur y Tailandia.

Esto fortalecería las relaciones económicas de Australia con sus vecinos de la ASEAN, un importante objetivo geoeconómico. En particular, podría ayudar a reducir la creciente dependencia de las exportaciones de Australia con respecto a China.

Sin embargo, como con cualquier proyecto a gran escala, Sun Cable enfrenta desafíos.

Aparte de reunir el capital restante, debe cumplir con los estándares de interconexión y los requisitos de seguridad para implementar la infraestructura requerida. Estos deberán gestionarse a medida que evolucione el proyecto.

También, Dado que es probable que el cable de alimentación corra a lo largo del lecho marino bajo las aguas de Indonesia, su instalación requerirá negociaciones internacionales estratégicas. También ha habido especulaciones por parte de los intereses mineros de que la conexión podría presentar riesgos para la seguridad nacional. ya que puede enviar y recibir "datos de rendimiento y de clientes". Pero estas preocupaciones no se pueden validar actualmente, ya que carecemos de los detalles relevantes.

Afortunadamente, ninguno de estos desafíos es insuperable. Y dentro de la década, Sun Cable podría hacer realidad la exportación de energía renovable australiana.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.