Visita un espacio público. Lo más probable es que vea a personas con audífonos o audífonos.

La omnipresencia de esta tecnología antigua y nueva, especialmente en los campus universitarios, intrigó al científico informático Zhanpeng Jin de la Universidad de Buffalo.

"Tenemos tantos estudiantes caminando con parlantes en los oídos. Me llevó a preguntarme qué más podríamos hacer con ellos, "dice Jin, Doctor., profesor asociado del Departamento de Informática e Ingeniería de la Facultad de Ingeniería y Ciencias Aplicadas de la UB.

Esa curiosidad ha llevado a EarEcho, una herramienta biométrica que está desarrollando un equipo de investigación dirigido por Jin que utiliza auriculares inalámbricos modificados para autenticar a los usuarios de teléfonos inteligentes a través de la geometría única de su canal auditivo.

Un prototipo del sistema, descrito en las Actas de la ACM de este mes en Interactive, Móvil, Tecnologías portátiles y ubicuas, una revista publicada trimestralmente por la Association for Computing Machinery, demostró una eficacia aproximada del 95%.

La oficina de Transferencia de Tecnología de la UB ha presentado una solicitud de patente provisional para la tecnología.

Cómo funciona EarEcho

El equipo construyó el prototipo con productos listos para usar, incluyendo un par de auriculares internos y un pequeño micrófono. Los investigadores desarrollaron técnicas de procesamiento de señales acústicas para limitar la interferencia de ruido, y modelos para compartir información entre los componentes de EarEcho.

Cuando se escucha un sonido en el oído de alguien, el sonido se propaga y es reflejado y absorbido por el canal auditivo, todo lo cual produce una firma única que puede ser registrada por el micrófono.

"No importa cuál sea el sonido, los oídos de todos son diferentes y podemos mostrar eso en la grabación de audio, ", dice Jin." Esta singularidad puede conducir a una nueva forma de confirmar la identidad del usuario, equivalente a la toma de huellas dactilares ".

La información recopilada por el micrófono es enviada por la conexión Bluetooth de los auriculares al teléfono inteligente donde se analiza.

Para probar el dispositivo, 20 sujetos escucharon muestras de audio que incluían una variedad de discursos, música y otros contenidos. El equipo realizó pruebas en diferentes entornos ambientales (en la calle, en un centro comercial, etc.) y con los sujetos en diferentes posiciones (sentado, de pie, cabeza inclinada, etc.).

EarEcho demostró una eficacia aproximada del 95 por ciento cuando se le dio 1 segundo para autenticar a los sujetos. El puntaje mejoró al 97.5 por ciento cuando continuó monitoreando al sujeto en ventanas de 3 segundos.

Cómo se puede utilizar EarEcho

Teóricamente los usuarios pueden confiar en EarEcho para desbloquear sus teléfonos inteligentes, reduciendo así la necesidad de contraseñas, huellas dactilares, reconocimiento facial y otros datos biométricos.

Pero Jin ve su mayor uso potencial en monitorear continuamente al usuario de un teléfono inteligente. EarEcho, que funciona cuando los usuarios escuchan sus auriculares, es un sistema pasivo, lo que significa que los usuarios no necesitan realizar ninguna acción, como enviar una huella digital o un comando de voz, para que funcione, él dice.

Tal sistema, el argumenta, es ideal para situaciones en las que los usuarios deben verificar su identidad, como realizar pagos móviles. También podría eliminar la necesidad de volver a ingresar códigos de acceso o huellas dactilares cuando un teléfono se bloquea después de no ser utilizado.

"Piénsalo, "dice Jin, "con solo usar los auriculares, que mucha gente ya hace, no tendrías que hacer nada para desbloquear tu teléfono ".