Enrique Jiménez hace uso de la inteligencia artificial para llenar los muchos vacíos tentadores en los textos sobrevivientes escritos en tablillas de arcilla por escribas de las primeras sociedades urbanas hace 3000 años.

Un solo carácter a menudo puede marcar la diferencia entre una lectura clara y un enigma desconcertante. Enrique Jiménez, un especialista en Estudios del Antiguo Cercano Oriente, se dedica a la reconstrucción de los inicios de la literatura mundial. Mesopotamia fue el hogar de la primera verdadera civilización, y una cultura literaria rica y bilingüe había aparecido allí alrededor del año 2500 a. C. Sus textos fueron escritos en escritura cuneiforme en tablillas de arcilla en sumerio y acadio. Estos textos sobreviven solo en forma fragmentaria, y muchos fragmentos miden solo unos pocos centímetros. El desafío para Jiménez y sus colegas es identificar piezas que se unan:el guión en sí es polivalente y la semántica depende en gran medida del contexto. "Tener que abandonar el trabajo en un texto porque falta un solo letrero es increíblemente frustrante, especialmente cuando sabes que tiene que haber un fragmento en alguna parte que llene el vacío ".

Enrique Jiménez se ha fijado el objetivo de llenar estos vacíos agonizantes con la ayuda de la inteligencia artificial, y recibió un premio Sofia Kovalevskaya de la Fundación Alexander von Humboldt para ayudarlo a lograr este objetivo. El premio está destinado a permitir que los académicos jóvenes emprendan proyectos de investigación innovadores en un campo de su propia elección. Jiménez eligió seguir su proyecto en LMU, donde tiene un doble cargo en el Instituto de Asiriología y en el Departamento de Historia Antigua, donde se basa su grupo de investigación sobre literatura electrónica babilónica. Él y su equipo han comenzado a montar un "Fragmentarium, "una base de datos en la que encontrarán su lugar todos los fragmentos de texto de los museos del mundo. El proyecto se inició en mayo de 2018, y la base de datos ahora contiene unos 10, 000 fragmentos. "Espero llegar a unos 15, 000 antes de fin de año, ", dice. Esto permitirá que todos los fragmentos inéditos de la biblioteca del rey asirio Assurbanipal se localicen en menos de un segundo.

40, 000 fragmentos en el Museo Británico

Assurbanipal construyó su biblioteca en su ciudad capital, Nínive, hace 2700 años, con la intención de reunir el conocimiento y la sabiduría recopilados de su tiempo. Después de su muerte, la biblioteca fue destruida por los babilonios que conquistaron la ciudad en el año 612 a. C. y sus propiedades fueron destrozadas. La mayoría de los fragmentos recuperados por los arqueólogos se encuentran ahora en el Museo Británico de Londres. Aproximadamente la mitad de estos aún no se han descifrado, y Enrique Jiménez ha asumido esta tarea como parte de su proyecto, en cooperación con el Museo. En Mayo, dos miembros del personal del Museo comenzaron a fotografiar las colecciones restantes de tablillas de arcilla en poder de la institución, y Jiménez y su grupo tendrán 40, 000 fotografías de tablillas cuneiformes fragmentarias para trabajar durante los próximos 5 años.

Durante años, Jiménez ha estado explorando las oportunidades que abren los medios digitales. Para empezar, él mismo escribió programas simples. Ahora trabaja en estrecha colaboración con científicos de datos. Durante su tiempo en la Universidad de Yale, estuvo involucrado en el Proyecto de Comentarios Cuneiformes, cuyo era publicar comentarios en línea sobre la literatura mesopotámica antigua. También publica los resultados de su investigación en un sitio web específico. Actualmente se dedica a entrenar al programa para "leer" el acadio y reconocer todas las posibles lecturas de los signos utilizados en los textos acadios. "El objetivo es permitir que el programa reconozca secuencias de caracteres, que puede ubicar automáticamente en el contexto apropiado. Esto es mucho más fácil para una computadora que para nosotros los humanos. Una computadora puede tener en cuenta todas las posibilidades imaginables a la vez, y comparar automáticamente nuevos fragmentos con textos almacenados previamente ". El objetivo inmediato es completar o reconstruir textos que ya se conocen en parte, y hay planes para publicar traducciones al inglés, Alemán y árabe.

El mismo Jiménez se centra en los textos literarios que estaban en circulación en lo que hoy es Irak en el primer milenio antes de nuestra era, cuando la literatura acadia estaba en un estado floreciente, y en textos que están escritos en formas poéticas. Durante el transcurso del proyecto, Jiménez tiene la intención de trabajar en un corpus de texto que comprenda aproximadamente 10, 000 líneas. En este esfuerzo, colabora con el Dr. Anmar A. Fadhil de la Universidad de Bagdad, quien cura un archivo de tablillas literarias encontradas en la famosa biblioteca de Sippar en el norte de Babilonia. El historiador griego Berossos, cuya vida abarcó el cambio del siglo IV al III a. C., explica cómo supuestamente llegó a existir:cuando Noé se enteró de que el Diluvio era inminente, y antes de abordar el arca, se dice que enterró todo el corpus de escritos mesopotámicos en la ciudad de Sippar antes de abordar el Arca. Sippar estaba ubicado cerca del sitio de la actual Bagdad, pero su biblioteca no se descubrió hasta 1986. Entre los textos recuperados se encuentran la épica "Enuma eliš" (la versión babilónica de la Creación, y "un texto muy bonito, "dice Jiménez) y un relato del Gran Diluvio". Por un lado, estos textos son muy diferentes de las historias que nos son familiares. En el otro, hay muchos paralelismos, incluyendo paralelos temáticos, entre las diferentes versiones. Junto con nuestros colegas iraquíes, planeamos publicar las tablillas literarias más importantes. Uno de ellos es un fragmento del poema sobre los sufrimientos del justo, "la historia del Job babilónico".

El poema cuenta la historia de un hombre justo, quien, sin embargo, sufre repetidos castigos. En el punto medio del texto, el protagonista es primero castigado, luego perdonado, y recibe la noticia del perdón en un sueño. Jiménez y Fadhil pudieron asignar un breve fragmento de texto de la biblioteca de Sippar al episodio onírico del poema, cerrando así un hueco en la versión previamente conocida. "Ahora podemos decodificar este pasaje, que nadie ha podido leer durante los últimos 2000 años. Hemos reconstruido un texto literario que fue reconocido como un clásico en la antigüedad, y lo rescató para los lectores actuales ".

Jiménez también identificó fragmentos de un himno dirigido al dios babilónico Marduk. "Los textos en los que trabajo son textos poéticos. Los poemas acadios están escritos en líneas que tienen una cesura claramente marcada en el medio. Es muy difícil traducir esta estructura poética al alemán". En publicaciones académicas, los textos se traducen normalmente palabra por palabra al inglés. Enrique Jiménez ha traducido al alemán las líneas reensambladas y ahora intactas, y la versión en inglés que se proporciona a continuación es una interpretación gratuita de ese texto (las frases recién descubiertas se muestran en cursiva):

"Marduk, tu ira es como un torrente violento,
Pero por la mañana tu misericordia da consuelo a tu victima ,
La temible y aterradora tormenta ha disminuido ,
Donde tronaron las olas la orilla ahora está en calma ,
La nube oscura y amenazadora ahora has iluminado .
Donde soplaba el viento abrasador, tu día brillante ahora reina . "

Los investigadores pueden aprender mucho de estos textos sobre la vida cotidiana en la antigua Mesopotamia, sobre los objetos que manejaban cada día y sobre la vida social en general. "Los sufrimientos del hombre justo" describe cómo el protagonista se despierta y habla con su séquito, y el pasaje muestra que tiene un sirviente cuyos deberes incluían despertar a su amo por la mañana.

"En términos de su función también, La literatura babilónica no está tan lejos de la nuestra, "dice Jiménez. Las obras clásicas se copiaban constantemente, en gran parte porque sirvieron como fuentes de pasajes ejemplares para la enseñanza de la lectura y la escritura en las escuelas. Pero la Epopeya de la Creación se recitó en público en el festival que tradicionalmente se celebraba para celebrar la llegada del Año Nuevo. Los clásicos babilónicos también sufrieron un destino que sigue siendo familiar incluso hoy:a menudo fueron parodiados. "Estas parodias nos dicen mucho sobre la relación entre la gente de Mesopotamia y sus propias tradiciones. Por ejemplo, una línea de "Los sufrimientos del hombre justo" se modificó ligeramente para convertirla en una broma. Tenemos una actitud muy similar hacia nuestras tradiciones literarias en el mundo moderno. Por un lado, los clásicos son muy respetados, y al mismo tiempo se puede jugar con ellos ".

Desafortunadamente, hay muchas lagunas en las parodias que se han estudiado, porque muchas de las tabletas han sufrido daños en un momento u otro. "Estoy seguro de que, con la ayuda de la computadora, seremos capaces de reconstruir toda la literatura acadia en los próximos 40 a 50 años. Para nosotros, Los medios digitales son simplemente herramientas:no estamos trabajando en algoritmos en abstracto. Queremos utilizarlos para establecer los textos grabados. Sin conocimiento de sus clásicos literarios, es imposible comprender ninguna civilización ".