Abra un iPhone y comenzará a ver por qué la guerra comercial en curso del presidente Donald Trump con China no tiene sentido.

En papel, Las importaciones del popular teléfono inteligente y otros bienes de China parecen una gran pérdida para los EE. UU. El presidente ciertamente lo cree y a menudo ha citado el enorme déficit comercial bilateral entre EE. UU. y China (420 mil millones de dólares en 2018) como una razón para librar su guerra comercial .

Cuando llega un iPhone X a EE. UU., agrega alrededor de $ 370 - su costo de fábrica - al déficit. Todo dicho, Los iPhones agregan decenas de miles de millones de dólares al año al déficit de Estados Unidos con China, que es la brecha entre importaciones y exportaciones. Pero, gracias a las cadenas de suministro mundiales que recorren China, Los déficits comerciales de la economía moderna no siempre son lo que parecen.

Nuestra investigación sobre el desglose de los costos de un iPhone, de dónde provienen todos sus componentes y mano de obra y quién se beneficia realmente, muestra que China obtiene menos valor de sus exportaciones de iPhone de lo que podría pensar.

¿Quién fabrica realmente el iPhone?

Como parte de su creciente guerra comercial, Trump dice que pronto podría imponer aranceles del 25% a las importaciones de China por valor de 300.000 millones de dólares. Eso significaría que prácticamente todos los productos enviados a EE. UU. Desde China están sujetos a aranceles elevados.

El iPhone de Apple, que se ensambla en China, estaría entre los afectados por las nuevas tarifas. Apple está instando a la administración a detener sus planes, lo que, según la empresa, perjudicaría sus ventas.

Trump parece creer que las importaciones de iPhones, los televisores y todo lo demás de China representan dinero que está "sacando" de Estados Unidos y que utiliza para "reconstruir" China.

Para ver cuánto valor está obteniendo China en realidad, examinemos un modelo más antiguo del iPhone, el iPhone 7, un poco más de cerca.

Comience con los componentes más valiosos que componen un iPhone:la pantalla táctil, chips de memoria, microprocesadores y así sucesivamente. Vienen de una mezcla de EE. UU. Japonés, Empresas coreanas y taiwanesas, como Intel, Sony, Samsung y Foxconn. Casi ninguno de ellos se fabrica en China. Apple compra los componentes y los envía a China; luego salen de China dentro de un iPhone.

Entonces, ¿qué pasa con todas esas fábricas famosas en China con millones de trabajadores que fabrican iPhones? Las empresas propietarias de esas fábricas, incluyendo Foxconn, todos tienen su sede en Taiwán. De la estimación del costo de fábrica de $ 237.45 de IHS Markit en el momento en que se lanzó el iPhone 7 a fines de 2016, calculamos que todo lo que se gana en China es alrededor de $ 8,46, o el 3,6% del total. Eso incluye una batería suministrada por una empresa china y la mano de obra utilizada para el montaje.

Los otros $ 228,99 se destinan a otra parte. EE. UU. Y Japón reciben cada uno un recorte de aproximadamente $ 68, Taiwán recibe alrededor de $ 48 y un poco menos de $ 17 va a Corea del Sur. Y estimamos que alrededor de $ 283 de ganancia bruta del precio minorista, alrededor de $ 649 para un modelo de 32 GB cuando debutó el teléfono, van directamente a las arcas de Apple.

Creemos que también obtendría un desglose similar de los iPhones más nuevos.

En breve, China obtiene muchos trabajos mal pagados, mientras que los beneficios fluyen a otros países.

La balanza comercial en perspectiva

Una mejor forma de pensar sobre el déficit comercial entre Estados Unidos y China asociado con un iPhone sería contar solo el valor agregado en China, $ 8,50, en lugar de los $ 240 que se muestran como una importación china a EE. UU.

Los académicos han encontrado resultados similares para la balanza comercial más amplia entre Estados Unidos y China, aunque la disparidad es menos extrema que en el ejemplo del iPhone. Del déficit comercial de 2017 de $ 375 mil millones, probablemente un tercio en realidad involucra insumos que provienen de otros lugares, incluidos los EE. UU.

El uso de China como un gigantesco piso de ensamblaje ha sido bueno para la economía de EE. UU. si no fuera por los trabajadores de las fábricas de EE. UU. Aprovechando un vasto, cadena de suministro global altamente eficiente, Apple puede lanzar nuevos productos al mercado a precios comparables a los de sus competidores, más notablemente el gigante coreano Samsung.

Los consumidores se benefician de productos innovadores, y miles de empresas e individuos han creado negocios en torno a la creación de aplicaciones para vender en la tienda de aplicaciones. Apple usa sus ganancias para pagar a sus ejércitos de ingenieros de hardware y software, comercializadores, ejecutivos, abogados y empleados de la tienda Apple. Y la mayoría de estos trabajos se encuentran en EE. UU.

Si la próxima ronda de tarifas encarece el iPhone, la demanda caerá, de ahí la petición de Apple a la administración. Mientras tanto Samsung, que fabrica más de la mitad de sus teléfonos en Corea y Vietnam, con una menor proporción de repuestos de EE. UU., no se verá afectado tanto por un arancel sobre los productos de China y podrá ganar cuota de mercado de Apple, trasladar las ganancias y los trabajos con salarios altos de los EE. UU. a Corea del Sur.

Dicho de otra manera, La investigación ha demostrado que la globalización perjudicó a algunos estadounidenses y mejoró la vida de muchos otros. Poner la globalización al revés con aranceles también creará ganadores y perdedores, y podría haber muchos más de estos últimos.

¿Por qué no fabricar el iPhone en Estados Unidos?

Cuando discutimos estos temas con los legisladores y los medios de comunicación, a menudo nos preguntan "¿Por qué Apple no puede simplemente fabricar iPhones en Estados Unidos?"

El principal problema es que la parte manufacturera de la industria electrónica mundial se trasladó a Asia en los años ochenta y noventa. Empresas como Apple tienen que lidiar con esta realidad.

Como dejan claro los números que hemos citado, No se puede ganar mucho valor para la economía de los EE. UU. o sus trabajadores simplemente ensamblando iPhones aquí con piezas fabricadas en Asia.

Si bien es posible hacerlo, se necesitarían al menos algunos años para configurarlo, cuestan más por unidad que la producción en Asia, y requieren muchas zanahorias y palos por parte de los legisladores para lograr que las muchas empresas involucradas lo hagan, como los posibles $ 3 mil millones en subsidios que Wisconsin le dio a Foxconn para construir una fábrica de LCD allí.

Dado que los aranceles están dirigidos específicamente a China, es más probable que los proveedores de Apple trasladen el ensamblaje a terceros países donde ya tienen producción. Si bien esto reduciría el déficit comercial de Estados Unidos con China, su déficit comercial con el mundo se mantendría exactamente igual.

Respuesta defectuosa al desafío de China

Hay, por supuesto, Estados Unidos tiene mucho de qué quejarse cuando se trata de la industria y las políticas de alta tecnología de China, ya sea la falta de protección de la propiedad intelectual o las barreras no arancelarias lo que mantiene a las principales empresas tecnológicas como Google y Facebook fuera del enorme mercado chino. Hay espacio para negociaciones mucho más duras y sofisticadas para abordar estos problemas.

La guerra comercial de Trump se basa en una comprensión simplista de la balanza comercial. Ampliar los aranceles a más y más bienes afectará a los consumidores estadounidenses, trabajadores y empresas. Y no hay garantía de que el resultado final sea bueno cuando termine la disputa.

Esta es una guerra que nunca debería haberse iniciado.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.