El uso de cometas para capturar la energía eólica y convertirla en electricidad 'verde' rentable podría estar al alcance de la mano, con la investigación financiada por EPSRC en el Imperial College de Londres jugando un papel importante para hacerlo posible.

Vinculado a un proyecto más amplio financiado por Innovate UK, un equipo del Departamento de Aeronáutica de Imperial ha puesto a prueba un dispositivo de energía de cometas utilizando un túnel de viento que forma parte de la Instalación Nacional de Túneles de Viento (NWTF) apoyada por EPSRC.

Los datos producidos han ayudado a Kite Power Systems (KPS), con sede en Glasgow, una empresa que tiene como objetivo llevar la energía de las cometas al mercado para 2025, a optimizar su dispositivo para mejorar su eficiencia y eficacia. Esto permite a la empresa llevar el concepto a la siguiente etapa de desarrollo.

La energía de la cometa implica atar una cometa especialmente diseñada a un carrete mediante cables. Mientras la cometa se mueve con el viento, en un patrón de ocho, el tirón del cable hace girar el carrete y el movimiento del tambor se aprovecha para generar electricidad. Las cometas de este tipo podrían desplegarse en grupos, con ubicaciones en alta mar, una posibilidad potencial donde las instalaciones podrían producir cantidades significativas de energía a precios competitivos.

Las pruebas en el túnel de viento en Imperial exploraron la 'carga' a la que se sometió un modelo del dispositivo de energía de cometa que mide tres metros x un metro, así como el efecto de 'arrastre' mientras maniobraba. Como los dispositivos de energía de cometas estarían diseñados para moverse en el aire a velocidades de hasta 80 metros por segundo, estas fuerzas pueden ser muy sustanciales, por lo que el diseño debe combinar agilidad con robustez.

Profesor Mike Graham, quien lideró el equipo imperial, dice:"Tratamos tanto un modelo de tela del dispositivo de energía de cometa como un modelo de perfil aerodinámico rígido de las secciones transversales y los datos recopilados han ayudado a KPS a evaluar este diseño. Nuestro trabajo también ha ayudado a informar la elección de los materiales que se utilizarán en los dispositivos. El consorcio involucrado en el proyecto Innovate UK incluyó una gran cantidad de respaldo industrial, pero Imperial ha sido el único socio académico involucrado. Por lo tanto, nuestro trabajo ha desempeñado un papel distintivo a la hora de permitir que el concepto avance ".

El túnel de viento en Imperial que se utilizó en la prueba tiene una sección de trabajo de alta velocidad de 18 metros de largo y una sección grande de baja velocidad de poco menos de seis metros de ancho y tres metros de alto. Es uno de los tres túneles de viento de la universidad incluidos en la NWTF.

El profesor Graham dice:"La NWTF consta de 17 túneles de viento ubicados en siete universidades del Reino Unido, proporcionando colectivamente una instalación de clase mundial disponible no solo para las universidades sino también para los usuarios industriales. Mantendrá al Reino Unido a la vanguardia de la investigación en aerodinámica y mecánica de fluidos y nuestro trabajo sobre la energía de las cometas ha sido un gran ejemplo de su valor ".

David Ainsworth, CEO de KPS, dice:"El trabajo realizado en el túnel de viento por el Imperial College London como parte de la subvención Innovate UK fue invaluable para nuestra mayor comprensión del comportamiento de nuestros componentes. El aprendizaje ha orientado sustancialmente nuestra dirección tecnológica y asegura que estamos en el camino correcto para comercialización para 2025 ".