Joe Allnutt, Roboticista líder en la empresa británica Small Robot Company, inspecciona un robot agrícola llamado Tom como parte de una prueba en East Meon, sur de inglaterra, Viernes 30 de noviembre 2018. La empresa de nueva creación de "agri-tecnología" está desarrollando máquinas autónomas ligeras que pueden llevar a cabo la siembra de precisión, alimentar y desyerbar "con la esperanza de transformar la producción de alimentos. (AP Photo / Kelvin Chan)
Frente a los altibajos de los precios de las materias primas y la presión para ser más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, El granjero Jamie Butler está probando a un nuevo trabajador en su granja de 450 acres en el campo de Hampshire en Inglaterra.
Inspeccionar metódicamente la cosecha de trigo de invierno de Butler en busca de malezas y plagas, el trabajador no se queja, ni siquiera suda. Eso es porque es un robot de cuatro ruedas llamado "Tom" que usa GPS, inteligencia artificial y tecnología de teléfonos inteligentes para mapear digitalmente el campo.
El creador de Tom, la pequeña empresa de robots, es parte de una ola de nuevas empresas de "tecnología agrícola" que trabajan para transformar la producción en un sector que se encuentra bajo presión económica debido a las presiones del mercado para mantener los alimentos baratos, una población mundial en aumento y las incertidumbres del cambio climático. La mayoría de los robots todavía se están probando, pero ofrecen una idea de cómo se extenderá la automatización de las plantas de fabricación a las zonas rurales.
"Si podemos mantener nuestros costos al mínimo absoluto estando a la vanguardia de las tecnologías como un método para hacerlo, entonces eso es realmente, algo realmente bueno, "dijo Butler, uno de los 20 granjeros británicos se alistó en una prueba de un año.
El próximo año, la startup británica planea comenzar a probar dos robots más controlados por un sistema de inteligencia artificial que funcionará junto con Tom, haciendo de forma autónoma la siembra de precisión, alimentando y desyerbando ".
Un robot agrícola llamado "Tom" producido por Small Robot Company como parte de una prueba de campo para desarrollar nuevas tecnologías agrícolas, en East Meon, sur de inglaterra, Viernes 30 de noviembre 2018. La empresa de nueva creación de "agri-tecnología" está desarrollando máquinas autónomas ligeras que pueden llevar a cabo la siembra de precisión, alimentar y desyerbar "con la esperanza de transformar la producción de alimentos. (AP Photo / Kelvin Chan)
El objetivo es reducir drásticamente el uso de fertilizantes y pesticidas para reducir los costos y aumentar las ganancias de los agricultores con dificultades. Como tal, no solo ayuda económicamente, pero también reduce el impacto ambiental de la agricultura.
"Lo que estamos haciendo son cosas que la gente no puede hacer, "dijo Ben Scott-Robinson, cofundador de Small Robot Company. "No es físicamente posible que un agricultor vaya y revise cada planta individual y luego trate esa planta individualmente. Eso solo es posible cuando tienes algo tan incansable como un robot y tan enfocado y preciso como una IA para poder lograrlo. "
Ventas comerciales del total, aún faltan años para el sistema multi-robot, con pruebas a mayor escala previstas para 2021. Representan el siguiente paso en la evolución de la automatización para las granjas. Los tractores autónomos y las máquinas de ordeño robóticas se han utilizado durante años y, más recientemente, Se han puesto en servicio drones aéreos no tripulados que monitorean los cultivos.
Finalmente, granjas "podrán automatizar prácticamente todo, "dijo Tim Chambers, un productor de frutas que no participa en el ensayo. Algunos trabajos son más difíciles de automatizar, como cosechar delicadas frambuesas o fresas a mano, pero incluso eso viene dijo Chambers, miembro de la Unión Nacional de Agricultores de Gran Bretaña.
Joe Allnutt, izquierda, Roboticista líder en la empresa británica Small Robot Company, con el ingeniero de robótica Thomas Burrell operando un robot agrícola llamado "Tom" como parte de una prueba en East Meon, sur de inglaterra, Viernes 30 de noviembre 2018. La empresa de nueva creación de "agri-tecnología" está desarrollando máquinas autónomas ligeras que pueden llevar a cabo la siembra de precisión, alimentar y desyerbar "con la esperanza de transformar la producción de alimentos. (AP Photo / Kelvin Chan)
Robótica Harvest Croo de Florida, Agrobot de España, La británica Dogtooth Technologies y la belga Octinion están desarrollando bots para recolectar bayas. La startup de California Iron Ox y la japonesa Spread cultivan verduras en granjas interiores automatizadas. La startup de Bosch, Deepfield Robotics, está trabajando en un robot desmalezador que los golpea contra el suelo. El año pasado, Investigadores británicos plantaron, monitoreado, atendió y cosechó una cosecha de cebada utilizando solo máquinas autónomas, en lo que dijeron fue una primicia mundial.
Un problema más fundamental "será el costo de construir esos robots y la investigación necesaria para hacerlos, ", Dijo Chambers. El bajo costo del transporte aéreo aún podría hacer que sea más barato, por ejemplo, llevar fruta de otros países donde la mano de obra es más barata, él dijo.
Para aliviar la presión financiera sobre los agricultores reacios a realizar grandes inversiones únicas en equipos, Small Robot Company planea vender sus servicios como una suscripción mensual, cobrando 600 libras ($ 765) por hectárea al año.
Con un cuerpo de color naranja brillante impreso en 3D, y robustas ruedas todoterreno, Tom se parece a un patín de ruedas de gran tamaño. Su peso ligero significa que estos robots no compactarán el suelo como lo hacen los tractores, Dijo Scott-Robinson.
El granjero británico Jamie Butler, donde está permitiendo que la empresa británica Small Robot Company pruebe robots agrícolas en sus campos como parte de una prueba en East Meon, sur de inglaterra, Viernes 30 de noviembre 2018. La empresa de nueva creación de "agri-tecnología" está desarrollando máquinas autónomas ligeras que utilizan el posicionamiento GPS y la inteligencia artificial para mapear digitalmente los campos para llevar a cabo la siembra de precisión, alimentando y desyerbando ", con la esperanza de transformar la producción de alimentos. (Foto AP / Kelvin Chan)
En la granja de Butler Tom camina a lo largo de las hileras de cultivos tomando cientos de miles de fotografías de alta resolución durante la temporada de crecimiento. Las imágenes se alimentan a Wilma, la plataforma de inteligencia artificial, que está siendo entrenado para diferenciar entre trigo y malas hierbas.
En 2019, la empresa comenzará las pruebas de dos robots más, Dick y Harry. Dick entregará fertilizante directamente al suelo alrededor de las raíces, en lugar de un desperdicio de rociado de mantas, y use un láser o micro-rociadores químicos para matar las malas hierbas. Harry insertará semillas en la tierra a una profundidad y espaciamiento uniformes, eliminando la necesidad de tractores para arar surcos.
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