Cuando Greg Foran de Walmart asumió el cargo de director ejecutivo de la división estadounidense de la cadena de descuento hace cuatro años, encontró tiendas desordenadas con muchos artículos que con frecuencia estaban agotados. El nativo de Nueva Zelanda de 57 años se zambulló, asegurándose de que los estantes estuvieran cargados con los productos más populares y estableciendo controles para aumentar la frescura en productos como las fresas.

La obsesión de Foran con los detalles esenciales ha ayudado a generar varios años de ganancias de ventas trimestrales consecutivas para la división de EE. UU. Pero con Walmart enfrentando la competencia de Amazon y otras presiones, también está reinventando la experiencia de compra en Walmart's 4, 700 tiendas, transformándolos en centros de distribución que puedan cumplir con los pedidos en línea de rápido crecimiento para reducir los costos de envío y acelerar las entregas. Para hacer eso, Walmart ha estado capacitando a sus 1.5 millones de trabajadores en sus nuevas academias mientras usa la automatización para liberarlos de tareas serviles.

Los robots de escaneo en una tienda en Houston, así como un grupo de otros, controlan lo que está en los estantes y no en los estantes y comunican esa información al sistema de transporte automático que está respaldado en la bahía de camiones. Los trabajadores con nuevas aplicaciones en sus dispositivos de mano gestionan tareas rutinarias como cambios de precios en el acto, liberándolos para servir a los compradores e incluso echarles un vistazo.

Por un, que solía dirigir el negocio de Walmart en China, dice que siempre está buscando nuevas tecnologías que mejoren la eficiencia. Aún así, se deleita con los conceptos básicos del comercio minorista de la vieja escuela, como ver a los compradores abrir una caja de productos.

AP habló recientemente con Foran durante un recorrido por la tienda de Houston sobre la temporada navideña, sus opiniones sobre los trabajadores y otras cuestiones. Las preguntas y respuestas se han editado para mayor claridad y extensión.

P. ¿Qué hace que esta temporada navideña sea diferente?

R. Me despierto el lunes por la mañana a las 4 a. M. Y el primer correo electrónico que veo es que Amazon se ha ido y ha introducido el envío gratuito. Tienes competidores comenzando a subir la apuesta. Creo que veremos más negocios en línea no solo en Amazon sino en Walmart y en otros minoristas. Creo que el hecho de que personas como Toys R Us estén fuera del mercado ha cambiado el entorno en torno a los juguetes, oferta tanto física como digital.

P. Entonces, ¿cree que eliminará el pedido mínimo de $ 35 para envío gratuito durante las vacaciones?

R. Estas cosas siempre se discuten y revisan. A veces eso significa seguir y otras veces no.

P. ¿Amazon te mantiene despierto por la noche?

A. Para ser franco, muchas cosas me mantienen despierto por la noche. Amazon es uno de ellos. Target es otro. Estoy en tiendas Aldi, Tiendas Lidl. No hay duda de que Amazon es un competidor importante. Mantienes las pestañas. Pero tu trabajo no es copiar.

P. ¿Cómo se acerca a los salarios dadas las crecientes presiones competitivas?

R. Lo miramos con regularidad. Como puedes imaginar, es un país particularmente grande. Hemos progresado mucho para pasar de donde estábamos a $ 9, luego $ 10, y luego $ 11 a principios de este año. Tenemos varias tiendas que pagan más que eso ahora, $ 12, $ 13, $ 14. Así que lo revisamos continuamente. Luego tomamos en cuenta lo que estamos haciendo en cosas como beneficios, permiso parental, PTO (tiempo libre pagado), etc.

P. ¿Habrá menos trabajadores en las tiendas Walmart con tecnología robótica?

R. Eso se va a desarrollar solo. Soy un gran defensor de la buena estrategia de empleo. Para muchas de las tareas que solía hacer y que eran mundanas, tedioso, ahora estamos averiguando cómo podemos digitalizarlos. Y luego estamos creando nuevos roles al convertir las tiendas en centros logísticos porque ahora tenemos miles de compradores personales que están recogiendo su pedido, entonces los trabajos están cambiando.

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