Un nuevo peso ligero Un robot agrícola de bajo costo podría transformar la recopilación de datos y la exploración de campo para los agrónomos, empresas de semillas y agricultores.

El robot de fenotipado de cultivos TerraSentia, desarrollado por un equipo de científicos de la Universidad de Illinois, será presentado en el 2018 Energy Innovation Summit Technology Showcase en National Harbor, Maryland, el 14 de marzo.

Viajando de forma autónoma entre hileras de cultivos, el robot mide los rasgos de plantas individuales utilizando una variedad de sensores, incluidas las cámaras, transmitiendo los datos en tiempo real al teléfono del operador o computadora portátil. Una aplicación personalizada y una tableta que vienen con el robot permiten al operador dirigir el robot utilizando realidad virtual y GPS.

TerraSentia es personalizable y se puede enseñar, según los investigadores, que actualmente están desarrollando algoritmos de aprendizaje automático para "enseñar" al robot a detectar e identificar enfermedades comunes, y medir una variedad creciente de rasgos, como la altura de la planta y la mazorca de maíz, índice de área foliar y biomasa.

"Estos robots cambiarán fundamentalmente la forma en que las personas recopilan y utilizan datos de sus campos, ", dijo el profesor de ingeniería agrícola y biológica de la U. de I. Girish Chowdhary. Él está dirigiendo un equipo de estudiantes, ingenieros e investigadores postdoctorales en el desarrollo del robot.

Con 24 libras, TerraSentia es tan ligero que puede rodar sobre las plantas jóvenes sin dañarlas. El robot de 13 pulgadas de ancho también es compacto y portátil:un agrónomo podría arrojarlo fácilmente en el asiento de un camión o en el maletero de un automóvil para transportarlo al campo. Dijo Chowdhary.

La automatización de la recopilación y el análisis de datos tiene el potencial de mejorar el proceso de mejoramiento al descubrir los misterios de por qué las variedades de plantas responden de formas muy diferentes a las condiciones ambientales. dijo el profesor de biología vegetal de la U. de I. Carl Bernacchi, uno de los científicos que colaboran en el proyecto.

Los datos recopilados por el robot de exploración de cultivos podrían ayudar a los fitomejoradores a identificar los linajes genéticos que probablemente producirán la mejor calidad y los mayores rendimientos en ubicaciones específicas. Dijo Bernacchi.

Él y Stephen P. Long, una cátedra Stanley O. ayudó a determinar qué características de la planta eran importantes para que el robot midiera.

"Será transformador para los productores poder medir cada planta en el campo en un corto período de tiempo, ", Dijo Bernacchi." Los fitomejoradores pueden querer cultivar miles de genotipos diferentes, todos ligeramente diferentes entre sí, y mida cada planta rápidamente. Eso no es posible en este momento a menos que tenga un ejército de personas, y eso cuesta mucho tiempo y dinero y es un proceso muy subjetivo.

"Un robot o un enjambre de robots podría ir a un campo y hacer el mismo tipo de cosas que las personas están haciendo manualmente en este momento, pero de una manera mucho más objetiva, forma más rápida y menos costosa, "Dijo Bernacchi.

TerraSentia llena "un gran vacío en el mercado actual de equipos agrícolas" entre maquinaria masiva que cultiva o rocía muchos acres rápidamente y trabajadores humanos que pueden realizar tareas que requieren precisión pero se mueven mucho más lentamente. Dijo Chowdhary.

"Hay un gran mercado para estos robots no solo en EE. UU., donde la agricultura es un negocio rentable, sino también en países en desarrollo como Brasil e India, donde los agricultores de subsistencia luchan con condiciones climáticas extremas como monzones y luz solar intensa, junto con malezas y plagas, "Dijo Chowdhary.

Como parte de un proceso de introducción por fases, varias empresas de semillas importantes, Grandes universidades de EE. UU. y socios en el extranjero están probando en el campo 20 de los robots TerraSentia esta primavera a través de un programa de adopción temprana. Chowdhary dijo que se espera que el robot esté disponible para los agricultores en unos tres años. con algunos modelos que cuestan menos de $ 5, 000.

"Estamos poniendo esta tecnología en manos de los usuarios para que puedan decirnos qué les funciona y qué necesitamos mejorar. ", Dijo Chowdhary." Estamos tratando de eliminar el riesgo de la tecnología y crear un producto que sea inmediatamente beneficioso para los productores y obtentores en el estado de Illinois y más allá ".