Si bien la tecnología puede ser una fuerza poderosa para mejorar nuestro nivel de vida, tiene un costo. Los nuevos bienes tecnológicos a menudo son gravosos para el medio ambiente. Este daño puede provenir de la adquisición de recursos para producir nueva tecnología, o de subproductos tóxicos de la producción tecnológica. Puede consistir en desechos nocivos para el medio ambiente producidos por la tecnología en sí misma, o los restos desechados de tecnología obsoleta.
Tecnología intensiva en recursos
Algunas categorías de tecnología, como la electrónica, requieren recursos que son difíciles de adquirir. sin dañar el medio ambiente. Por ejemplo, las baterías avanzadas en automóviles híbridos están compuestas de níquel y metales de tierras raras. La minería de estos materiales es una fuente importante de emisiones nocivas, incluidos vapores de solventes, ácido sulfúrico y polvo de carbón. Las descargas de agua cargadas de ácido matan toda la vida vegetal y animal alrededor de las vías fluviales cercanas y han enfermado y matado a los residentes rurales cercanos. Esta minería se lleva a cabo en gran medida en China, que ha admitido que vende las tierras raras a bajo precio porque sacrifica los estándares de seguridad ambiental en el proceso minero. Existen baterías similares en la electrónica de consumo personal, discos duros, celdas de combustible, turbinas eólicas, polvos de pulido y convertidores catalíticos.
Tecnología agrícola
Los avances en la tecnología agrícola han llevado a opciones de alimentos más baratas y más diversas, pero tecnológicas Los avances que mejoran la producción, como pesticidas, herbicidas y fertilizantes químicos, también pueden dañar el medio ambiente. Los fertilizantes modernos aumentan los rendimientos, pero permanecen en el ambiente local, dañando el suelo y las aguas subterráneas y creando zonas muertas en lagos y océanos. Los pesticidas pueden matar las plagas que afectan los cultivos actuales, pero también matan insectos y anfibios beneficiosos, y pueden acumular una población de insectos resistentes a los pesticidas que dañarán los rendimientos futuros.
Subproductos peligrosos
El El uso de la tecnología puede facilitar nuestras vidas, pero también puede dañar el medio ambiente. El ejemplo más obvio del uso de tecnología que produce subproductos nocivos son los gases de efecto invernadero y otras emisiones tóxicas de la tecnología de transporte. La tecnología de refrigeración produce gases peligrosos que pueden dañar la capa de ozono y producir efluentes líquidos tóxicos que se abren camino hacia las vías de drenaje y envenenan a los animales. Incluso los electrodomésticos como la lavadora de ropa crean aguas residuales cargadas de microplásticos que terminan en el océano, donde las aves y los animales marinos pueden comerla.
Eliminación de tecnología
Los nuevos avances en tecnología a menudo hacen que la tecnología antigua sea inútil. Descartar bienes tecnológicos obsoletos o desgastados es una fuente importante de daños ambientales. Por ejemplo, las bombillas fluorescentes compactas contemporáneas contienen mercurio, que es tóxico tanto para humanos como para animales. Los termómetros antiguos también contenían mercurio, al igual que algunas baterías fabricadas antes de mediados de la década de 1990. Los vehículos descartados que permanecen en su lugar durante largos períodos eventualmente dejan escapar fluidos tóxicos al suelo, donde matan plantas, animales y microbios del suelo. La lluvia puede arrastrar contaminantes de la tecnología desechada a las vías fluviales, propagando venenos a los sistemas naturales y al suministro de alimentos para humanos.
