Los efectos de la humanidad en el medio ambiente global se han vuelto cada vez más significativos desde que se convirtió en la especie dominante en la Tierra. Según la revista Smithsonian, muchos científicos se refieren al período de tiempo geológico actual como "La era del Antropoceno", que significa "el nuevo período del hombre". Nunca antes en la historia de nuestro planeta las actividades humanas han tenido un mayor impacto en el medio ambiente. Muchos científicos y grupos ambientalistas creen que los problemas ambientales más importantes de la actualidad son el resultado de la quema de combustibles fósiles para obtener energía, lo que lleva a la contaminación de la tierra y el agua, el daño al ecosistema y, lo que es más importante, el cambio climático.
Combustibles fósiles
De los 4.500 millones de años de historia de nuestro planeta, muchos tipos de organismos han vivido y muerto. Durante el período carbonífero, hace unos 300 a 360 millones de años, plantas terrestres, múltiples formas de vida acuática e insectos gigantes florecieron en un ambiente rico en oxígeno. A medida que estas formas de vida murieron, se descompusieron en grandes cantidades durante eones, creando los numerosos depósitos de carbón y petróleo que ahora se extraen como combustible y se queman para generar electricidad y vehículos eléctricos.
Efectos ambientales
Cuando los combustibles fósiles son quemados, múltiples químicos y compuestos orgánicos son liberados y generados por reacciones químicas en la atmósfera. Algunos de estos incluyen mercurio, óxidos de azufre, metano, óxidos de nitrógeno y, lo más importante, dióxido de carbono. El mercurio a menudo cae al suelo cuando se libera de la quema de carbón, envenenando a los peces y amenazando las cadenas alimentarias, incluidos los suministros de alimentos para humanos. El azufre, el nitrógeno y los compuestos orgánicos volátiles reaccionan con el oxígeno y otros gases naturales en la atmósfera, contribuyendo al fenómeno de la lluvia ácida. La lluvia ácida puede dañar seriamente los bosques y contaminar los suelos, haciéndolos menos adecuados para la agricultura productiva.
El efecto invernadero
Según la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos, se consideran los óxidos de nitrógeno, metano, dióxido de carbono y gases fluorados. Los principales gases de efecto invernadero. Los altos niveles de estas atrapan la energía del sol en la atmósfera inferior de la tierra. Esto provoca un aumento de las temperaturas promedio en todo el mundo, lo que afecta en gran medida los patrones climáticos. Se pronostica que la capa de hielo y el deshielo glacial, combinados con la expansión térmica de los océanos que se calientan, causarán un aumento significativo del nivel del mar a fines del siglo XXI, inundando muchas áreas costeras bajas. El calentamiento de las temperaturas también puede perturbar severamente los ecosistemas árticos sensibles, contribuir a aumentar la desertificación y afectar los patrones climáticos de los que los humanos dependen actualmente para la agricultura. Controversia y consenso
Aunque los científicos no entienden completamente todas las variables que son impulsando el cambio climático y aunque todavía existe cierta controversia, cada vez hay más pruebas de que estos cambios son inducidos por el hombre. En su informe de 2013, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático declaró el 95 por ciento de certeza de que el calentamiento global desde 1950 es hecho por el hombre. El informe también destaca la posible cantidad de aumentos de la temperatura global durante el próximo siglo y los probables efectos sobre los patrones climáticos globales.
