Cerca del 1 por ciento de la población mundial sufre de enfermedad celíaca, un trastorno complejo y autoinmune causado por la ingestión de gluten y para el cual no existe un tratamiento más allá de eliminarlo de la dieta de la persona. En España, El Día Nacional de la Celiaquía se celebra cada 27 de mayo para concienciar sobre la enfermedad y dar visibilidad y apoyo a las personas que padecen la enfermedad celíaca.

La detección del gluten es un elemento clave para que los pacientes celíacos mantengan la enfermedad bajo control, así como para la industria alimentaria, cuya reglamentación les obliga a declarar su presencia en los alimentos. En esta línea, un equipo de investigadores coordinado por el profesor de la Universidad Politécnica de Valencia (UPV) y director científico del CIBER en Bioingeniería, Biomateriales y Nanomedicina (CIBER-BBN), Ramón Martínez Máñez, está trabajando en el desarrollo de métodos inteligentes para detectar el gluten, prevenir la ingestión accidental de esta proteína y colaborar en la regulación y lucha contra el fraude en la industria alimentaria.

El estudio, publicado recientemente en Analytica Chimica Acta revela un nuevo sistema que permite la detección rápida de gluten mediante un sencillo proceso de señalización. Según los autores, podría ser la base para desarrollar portátiles, rápido, sistemas sensibles y de uso sencillo para controlar el gluten en los alimentos.

Ya validado en muestras de alimentos reales

"El biosensor está compuesto por películas nanoporosas de alúmina anódica cargadas con un tinte fluorescente y cubiertas con un aptámetro (una molécula de ADN o ARN) que reconoce específicamente la gliadina, proteína soluble del gluten, "explica M. Carmen Martínez Bisbal, profesor de la Universidad de Valencia (UV), investigador del CIBER-BBN y del Instituto Interuniversitario de Investigación en Reconocimiento Molecular y Desarrollo Tecnológico (IDM UPV-UV) y uno de los autores del estudio.

"En presencia de gliadina, el aptámetro se mueve desde la superficie del biosensor, dando como resultado la apertura de los poros y la liberación del tinte de señalización, "agrega Sara Santiago Felipe, investigadora del Instituto de Investigaciones Sanitarias La Fe, del CIBER-BBN e IDM UPV-UV y autor del estudio.

El nuevo sensor ha sido validado en muestras de alimentos reales, haciendo posible la detección del gluten mediante un sencillo proceso de señalización, con gran potencial para ser utilizado en el control de alimentos. "Hemos confirmado que tiene un límite de detección de 100 µg kg-1 de gliagina, buena selectividad y un tiempo de detección de 60 minutos, "explica Luis Pla, primer firmante del estudio e investigador del CIBER-BBN e IDM UPV-UV.

"Nuestros resultados pueden ser la base para desarrollar portátiles, sencillo, sistemas rápidos y sensibles para detectar gluten, que se puede ajustar fácilmente mediante el uso de diferentes moléculas, proporcionando un gran potencial para las pruebas de alérgenos, ", concluye Ramón Martínez Máñez.